クリュソポリスの戦い

ディオクレティアヌスが始めた四人の皇帝による分担統治（四分統治の開始）は、彼が退位するとまもなく崩れ、皇帝を名乗る者たちの争いになった。312年、西ではコンスタンティヌス1世がミルウィウス橋の戦いでマクセンティウスを倒し、東ではリキニウスが対立する皇帝を倒した。313年、二人はミラノで会い、キリスト教を含むあらゆる信仰を認める方針を確かめ合った。リキニウスはコンスタンティヌスの異母妹コンスタンティアを妻に迎え、帝国は西のコンスタンティヌスと東のリキニウスの二人で分けて治められることになった。

だが二人の関係は長くは続かなかった。316年ごろには一度目の戦争があり、リキニウスはバルカン半島の多くを譲った。その後リキニウスはキリスト教徒を宮廷や軍から遠ざけるようになり、コンスタンティヌスはこれを、東のキリスト教徒を守るという戦争の名目に使った。324年、コンスタンティヌスはついに大軍を率いて東へ向かった。

7月3日、コンスタンティヌスはトラキアのハドリアノポリス（いまのエディルネ）でリキニウスの陸軍を破った。続いてダーダネルス海峡では、長男で副帝のクリスプスが率いる艦隊が、数で勝るリキニウスの艦隊を打ち破った。海を失ったリキニウスはビザンティオンの守備隊を引き揚げ、ボスポラス海峡の対岸、アジア側のカルケドンに兵を集めた。

コンスタンティヌスは小舟を集めて軍をアジア側へ渡し、ボスポラスの岸、ビザンティオンの真向かいにある町クリュソポリス（いまのイスタンブールのウスキュダル）の近くで、9月18日、リキニウスの軍と向き合った。キリスト教の歴史家エウセビオスによれば、リキニウスはローマの古い神々の像を掲げて陣を敷き、コンスタンティヌスはキリストの名の頭文字をかたどった軍旗ラバルムを先頭に進んだ。コンスタンティヌスは高い場所から敵の配置を見て取り、正面から一気に攻めかかって、リキニウスの軍を打ち崩した。

古代の記録はリキニウス軍の戦死者を2万5000人ほどと伝えるが、10万人という大きな数を挙げる記録もあり、現代の研究者は数字をそのまま信じてはいない。リキニウスは生き残りの兵を連れて都ニコメディアへ逃げたが、もはや戦う力は無く、妻コンスタンティアのとりなしで降伏した。コンスタンティヌスは命を助けると約束したが、翌年、ゴート人と通じて謀反をたくらんだという理由で処刑させた。

この勝利で、コンスタンティヌスは帝国全体のただ一人の皇帝になった。286年にディオクレティアヌスが同僚の皇帝を立てて以来、およそ40年ぶりのことだった。翌325年、彼は東方の司教たちを集めてニケーア公会議を開き、教会の争いをまとめようとした。そして、勝利の地の目の前にあるビザンティオンを新しい都に選び、自分の名を冠したコンスタンティノープルとして造り直した（コンスタンティノープル遷都）。

勝利の後の宮廷は、血なまぐさいものになった。リキニウスが共同皇帝に立てていたマルティニアヌスも殺された。326年には、リキニウスの幼い息子が処刑されただけでなく、ヘレスポントスで艦隊を勝利に導いたコンスタンティヌスの長男クリスプスまでが、父の命令で処刑された。続いて皇后ファウスタも死に追いやられた。理由は古代の記録にもはっきり書かれておらず、いまも謎とされている。帝国をただ一人で治めるようになった皇帝は、身内にも疑いの目を向けるようになっていた。

キリスト教を掲げる皇帝が、古い神々の側に立った皇帝を戦場で倒したという筋書きは、エウセビオスたちキリスト教の著作家によって大きく語られた。宗教の対立は戦争の名目の一つにすぎなかったという見方もあるが、帝国がキリスト教の皇帝のもとで一つにまとまり、その重心が東へ移り始めたのは、この戦いからである。