バビロニア・タルムード

紀元70年にエルサレム神殿の破壊が起き、神殿での礼拝が途絶えると、ユダヤ教は祭司と犠牲の宗教から、書物と学びの宗教へと姿を変えていった。その中心に据えられたのが、文字に書かれた律法（トーラー）と並んで、モーセ以来口伝えで受け継がれてきたとされる「口伝律法」である。これを書き留め、議論とともに体系にまとめたものがタルムードで、ヘブライ語で「学び」を意味する。

最初の段階は、紀元200年ごろ、ガリラヤの族長ユダ・ハナシがまとめたミシュナである。安息日の守り方、農作物の献げ物、結婚と離婚、損害の賠償、清めの規定などを六つの部に分け、先人たちの判断を簡潔な条文で記した。バル・コクバの乱の鎮圧で学者たちが散り散りになる中、口伝えだけでは教えが失われるという危機感があったとされる。

ミシュナはやがて二つの地で注釈と議論の対象になった。一つはローマ支配下のパレスチナで、4世紀後半にまとまったのがエルサレム・タルムードである。もう一つがササン朝ペルシアの支配下のメソポタミアだった。バビロン捕囚以来の大きなユダヤ人共同体があったこの地では、スーラやプンベディタの学塾が栄え、3世紀から数百年にわたってミシュナの一語一語をめぐる議論が重ねられた。この議論をゲマラと呼び、ミシュナとゲマラを合わせたものがタルムードである。言葉はヘブライ語とアラム語が混じる。

伝承では、スーラの学塾長ラヴ・アシ（在任375〜427年）が編纂に着手し、5世紀末のラヴィナ2世が完成させたとされる。ただし現代の研究では、後継の学者たちがその後も手を入れ続け、今の形に落ち着いたのは6世紀の中ごろ以降とみる説が有力である。バビロニア・タルムードは63の篇から成り、標準的な印刷本で2700枚を超える。分量でも権威でもエルサレム版をしのぎ、単にタルムードといえばこちらを指す。

編纂が終わった後も、バビロニアの学塾は数百年にわたってユダヤ世界の中心であり続けた。7世紀から11世紀にかけて、スーラとプンベディタの学塾長はガオン（卓越した者）と呼ばれ、北アフリカやスペインなど遠く離れた共同体から寄せられる律法の質問に、タルムードをもとに書簡で答えた。こうした回答書のやりとりを通じて、バビロニア・タルムードは各地のユダヤ人の共通の規範として広まっていった。

タルムードの特徴は、結論よりも議論の過程を残したことにある。ある学者の意見と反対意見が名前つきで並び、退けられた少数意見もしばしば消されずに残る。律法の議論のあいだに、聖書の解釈や説話、医術、天文、ことわざまでが入り込む。中世以降、ユダヤ人の教育はこの書を読み解くことを中心に組み立てられた。11世紀フランスのラシの注釈も、マイモニデスによる律法の再整理も、タルムードを土台にしていた。

印刷されたタルムードのページは独特の形をしている。中央にミシュナとゲマラの本文が置かれ、その内側の余白をラシの注釈が、外側の余白をトサフォートと呼ばれる中世フランスやドイツの学者たちの注解が囲む。さらに周りに後世の注が書き込まれ、一枚のページの上で千年以上にわたる議論が重なって見える。学塾では今も、二人一組で声に出して読み、互いに問い詰め合いながら学ぶのが伝統的なやり方である。

キリスト教世界では、タルムードはたびたび攻撃の的になった。1240年にパリでタルムードをめぐる討論が開かれた後、ルイ9世の治下の1242年には、パリで大量の写本が焼かれた。一方で印刷術が広まると、1520年から1523年にかけてヴェネツィアのダニエル・ボンベルクが全巻を初めて印刷し、このときのページ割りが今も使われている。1923年には、世界中のユダヤ人が毎日同じ一枚を読み進め、約7年半で全巻を読み終える「ダフ・ヨミ」が始まった。神殿を失った民が、書物を囲む議論そのものを共同体の支えにしてきたことを、この書はよく示している。