英愛協定

マーガレット・サッチャーは首相になった最初の数年、アイルランドの首相たちと北アイルランドの解決を話し合ったが、実らなかった。1981年のハンガーストライキ（北アイルランド）で両国の関係は冷え込み、フォークランド紛争ではアイルランド政府がアルゼンチン寄りの立場を取ったため、予定された会談も取りやめになった。その間もIRAはイギリス本土で爆弾を仕掛け続け、1984年10月にはサッチャー自身がブライトンのホテル爆破事件の標的になった。軍の情報部はサッチャーに、IRAを正面から打ち負かすことはできないと伝えていた。終わりの見えない暴力が、彼女を政治による解決へ向かわせたとされる。

ナショナリストの側では、社会民主労働党のジョン・ヒュームが1983年5月、南北の立憲的なナショナリストの政党を集めて新アイルランド・フォーラムを開いた。IRAへの支持を切り崩すのがねらいだった。フォーラムは翌年、連邦制の統一アイルランド、国家連合、両国の共同主権という三つの案を示した。サッチャーは会見で三つとも「論外」と言い切った。

これを動かしたのがアメリカだった。下院議長ティップ・オニールらアイルランド系の議員たちが、北アイルランドでのイギリスのやり方を繰り返し非難し、自らもアイルランド系のロナルド・レーガン大統領に働きかけた。レーガンは1984年12月のキャンプ・デービッドでの会談で、前進が大事だとサッチャーに伝えた。1985年1月、サッチャーは前進が必要だと考えるようになり、16日にヒュームを首相の別邸チェッカーズに招いた。彼女は、アイルランド政府が北アイルランドを住民の多数が支持するかぎり連合王国の一部と認めるのと引き換えに、「アイルランドの次元」を受け入れた。

協定は1985年11月15日、北アイルランドのヒルズボロ城で、サッチャーとアイルランド首相ギャレット・フィッツジェラルドが署名した。両国政府の役人からなる政府間会議を置き、北アイルランドの政治・司法・治安について、アイルランド政府が意見を出せるようにした。会議に決める権限は無く、相談の場にとどまった。ベルファスト郊外のメアリーフィールドには、アイルランドの役人も詰める常設の事務局が置かれた。イギリス下院は473対47で承認し、これはサッチャー政権で最大の差だった。アイルランド下院の承認は88対75と僅差だった。

ユニオニストは激しく反発した。協定は、アイルランド政府に初めて北アイルランドの統治への役割を与えたうえ、交渉から自分たちを締め出していたからである。11月23日にはベルファスト市役所の前で大集会が開かれ、参加者は新聞によって3万5000人から10万人、主催者は50万人と主張した。イアン・ペイズリーはテロリストの拠点はアイルランド共和国だと叫び、その共和国に発言権を与えるサッチャーに、「絶対に」と四度繰り返して拒絶を突きつけた。ユニオニストの下院議員15人は一斉に辞職し、翌1986年1月23日の補欠選挙で、1人を除いて全員が反対を掲げて返り咲いた。3月3日には北アイルランドで抗議のゼネストが行われた。

共和派も協定を拒んだ。シン・フェインのジェリー・アダムズは、分断を正式に認めるものだと非難し、IRAは武装闘争を続けた。保守党の中では、サッチャーの側近だったイアン・ガウが抗議して政府の職を辞した。のちにサッチャーは回想録で、ユニオニストの反発は誰の予想よりも激しかったと書き、1998年には協定に署名したことを悔やんでいると語った。

協定そのものは、1998年12月に新しい英愛政府間会議に引き継がれて役目を終え、メアリーフィールドの事務局も閉じた。それでも、帰属は住民の多数の同意で決めるという原則と、北アイルランドの問題にアイルランド政府が関わるという考えは、その後の和平の交渉で繰り返し使われる土台になった。