ブライトンのホテル爆破事件

IRAが首相マーガレット・サッチャーの暗殺を決めたのは、1981年のハンガーストライキ（北アイルランド）のさなかだった。獄中の仲間を政治犯と認めず、10人を死なせた首相は、アイルランドの共和派にとって憎しみの的になっていた。それ以前にも、1979年3月に首相の盟友だった保守党の議員エアリー・ニーヴが国会議事堂の敷地で別の武装組織に爆殺され、同年8月にはマウントバッテンがアイルランドの海で爆殺されていた。

IRAは2年をかけて準備した。1982年にはブライトンの、1983年にはブラックプールの保守党大会に偵察を送り、1984年の大会が再びブライトンで開かれることを確かめた。爆弾を作る役に選ばれたのは、パトリック・マギーである。1951年にベルファストで生まれ、2歳でイングランドのノリッジへ移って育った。1971年にベルファストへ戻り、翌年、兵士の手入れに遭って殴られ、罪状のないまま36時間拘束されたのをきっかけにIRAに加わった。のちに彼は、そのとき本物の怒りを覚え、見過ごせなくなったと語っている。やがて爆弾作りの担当となり、1973年から2年あまりはメイズ刑務所の前身、ロング・ケシュに裁判なしで拘禁された。彼は大会のおよそ4週間前の9月15日、偽名でグランド・ホテルの629号室に3泊した。首相の部屋は上の階だろうと考えて上階を求めたという。仲間が運び込んだ爆薬は、マギーの言によればゼリグナイト約48キロだった。アーモンドに似た匂いを消すため何重ものビニールで包み、長い時間を刻める時限装置をつけて浴槽の側板の裏に隠した。

大会は10月9日に始まった。首相は海の見える低い階のスイートに泊まり、警察犬による捜索はその階の部屋だけで、ほかの階は調べられなかった。最終日の未明、首相は演説の原稿を2時45分ごろに書き終え、秘書官と政府の仕事を片づけていた。洗面所から机に戻ったのが2時52分である。

10月12日午前2時54分、爆弾が爆発した。力は上へ抜けて屋根を破り、重さ5トンほどの煙突を落とした。煙突は下の階の部屋を次々に突き破り、保守党の幹部や院内幹事の妻らが死んだ。死者は5人、病院で手当てを受けたのは30人あまりである。首相の浴室は大きく壊れたが、首相も夫も秘書官も無傷だった。事件の歴史を書いたジャーナリストは、数分前のように浴室にいたなら命を落としていたかもしれないと見ている。

貿易産業相ノーマン・テビットと妻は、崩れた床ごと落ちてがれきに埋まり、手を握り合って救出を待った。テビットは朝6時53分にパジャマ姿で運び出され、その様子は朝のテレビで生中継された。妻は首から下が麻痺し、生涯車いすの暮らしになった。

首相は党大会を予定どおり続けると決めた。服を失った参加者のために、党の会計責任者が早朝の衣料品店を開けさせた。9時半に壇上へ立った首相は総立ちの拍手で迎えられ、午後の演説で、この攻撃は民主的に選ばれた政府を倒そうとしたものであり、すでに失敗したのだと語った。野党労働党の党首ニール・キノックも、大会を続けた判断を支持し、こうした卑劣な行為に譲歩はありえないと述べた。アイルランドの首相ギャレット・フィッツジェラルドは、イギリス国民の気質とイギリスの民主主義を大きく見誤った行為だと非難した。IRAは同じ朝、声明を出した。「今日われわれは運が悪かった。だが覚えておけ。われわれは一度運がよければいい。おまえたちは常に運がよくなければならない」。

捜査は8か月に及んだ。宿泊カードに残った掌紋の一部と、IRAの構成員への監視が、マギーにたどり着いた。1986年、彼は終身刑を言い渡され、少なくとも35年は服役すべきだとされた。だが1999年、北アイルランドの和平合意に基づいて仮釈放された。

爆破は和平を止めなかった。イギリスとアイルランドの政府の交渉は、爆弾に屈したと見られないよう歩みを緩めつつ続き、1985年にはアイルランド政府に北アイルランドの統治へ意見を述べる役割を認める協定に結実した。