アボリジナル・テント大使館

オーストラリアの大陸には、少なくとも数万年前から先住の人々が暮らしてきた（オーストラリア先住民の岩絵）。数百の言葉に分かれた人々が、それぞれの土地と深く結びついて生きていた。1788年1月26日、イギリスの船団がシドニーの入り江に着き、国旗を掲げた（第一船団のボタニー湾到着）。イギリスは、この大陸をだれのものでもない土地とみなし、先住の人々との条約も結ばずに領有した。オーストラリアでは1月26日が建国の記念日として祝われるが、先住の人々にとっては、土地を奪われ、病と暴力で多くの命を失いはじめた日である。

20世紀に入っても、先住の人々は自分の国の中で、まともな市民として扱われなかった。多くの州で、居住や結婚や働き方を役所に管理され、子どもたちが家族から引き離されて施設や白人の家庭に送られた（盗まれた世代）。1967年の国民投票（1967年の国民投票（オーストラリア））で、先住の人々を国の人口に数え、連邦が彼らのための法律を作れるようにする憲法の改正が、9割を超える賛成で認められた。だが、土地の問題は手つかずのままだった。北部では、鉱山の開発に反対する先住の人々の訴えが裁判で退けられ、牧場で働く先住の人々は、賃金と土地を求めて仕事を捨てて立ち上がっていた。

1972年1月25日、建国記念日の前日、首相のウィリアム・マクマホンは、先住の人々に土地の所有の権利を認めることはしない、と表明した。代わりに、土地を経済的に使うことを条件に、50年間借りられる仕組みを作るという。先住の人々の怒りは大きかった。翌26日の夜、シドニーから車で駆けつけた四人の先住の若者が、首都キャンベラの国会議事堂の前の芝生に、ビーチパラソルを一本立てた。そして「アボリジナル大使館」と書いた看板を掲げた。

その名は、痛烈な皮肉だった。自分たちの土地にいながら、国は自分たちを外国人のように扱っている。だから自分たちには大使館が要る、というのである。しかも、国会の前の芝生にテントを張ることを禁じる決まりは、たまたまそのとき存在しなかった。警察は彼らを追い払うことができなかった。パラソルはまもなくテントに替わり、テントは増え、国じゅうから先住の人々と支援者が集まってきた。

大使館は、政府に五つの要求を突きつけた。北部の準州を先住の人々の手で治めること、保留地への法的な権利と鉱物の権利を認めること、聖地を守ること、都市の一部の土地への権利を認めること、そして奪われた土地への補償である。大使館には、前の年に先住の芸術家ハロルド・トーマスが考案した、黒と赤の地に黄色の円を置いた旗が掲げられ、この旗が広く知られるきっかけになった。旗はのちに、オーストラリアの公式の旗の一つとして認められている。

半年後の7月、政府は芝生での野営を禁じる決まりを急いで作り、警官隊がテントを撤去した。座り込んだ人々と警官がもみ合い、多くの人が逮捕された。その様子はテレビで国じゅうに流れ、先住の人々の土地の権利は、全国の政治の争点になった。同じ年の12月の選挙でマクマホンは敗れ、新しい首相のゴフ・ホイットラムは土地の権利を調べる委員会を作った。その報告に基づいて、1976年には北部の準州で先住の人々の土地の権利を認める法律ができる。

テントはその後も、撤去されては建て直されることを何度も繰り返した。1992年、大使館の20周年の年からは、途切れることなく同じ場所に立ち続けている。同じ1992年、最高裁判所はマボ判決で、イギリスが来る前にこの大陸がだれのものでもなかったという考えを退け、先住の人々の土地の権利を初めて認めた。国会は1988年に新しい議事堂へ移ったが、テントは旧議事堂の前の芝生に残り、1995年には国の遺産の一つとして登録された。いまも1月26日になると、テントの周りには、この日を祝うのではなく悼む日だと訴える人々が集まってくる。