ヴィルヘルム・リープクネヒト

ヴィルヘルム・リープクネヒトは1826年3月29日、ヘッセン大公国のギーセンに生まれた。父は役人だったが、5歳で母を、その14か月後に父を亡くし、祖母も間もなく死んで、8歳からは父の友人の神学者に育てられた。幼い心に強く残ったのは、母方の大叔父で牧師のフリードリヒ・ルートヴィヒ・ヴァイディヒの運命だった。ヴァイディヒは1830年代のヘッセンで民主派の地下運動を率い、捕らえられて拷問を受け、1837年に獄中で死んだ。リープクネヒトは後に、この死が「深い、おそらく決定的な」印象を残したと語っている。

ギーセン・ベルリン・マールブルクの大学で哲学や神学を学ぶうちに、急進的になった。エンゲルスの『イギリスにおける労働者階級の状態』を読んで「新しい世界が開けた」と書き、意識して社会主義者になった。1847年、デモに加わって逮捕されそうになり、アメリカへ渡るつもりで国を出た。ところが列車でチューリヒの学校の校長と出会い、教師に誘われてスイスに留まった。

1848年革命が起きると、リープクネヒトはパリへ急ぎ、さらにバーデンの共和派の蜂起に加わった。9月の二度目の蜂起のあと捕らえられ、8か月を獄中で過ごした。獄中で、刑務所付きの牧師の娘エルネスティーネと出会い、のちに妻にしている。1849年5月、バーデンの軍の反乱で政治犯が解き放たれ、リープクネヒトは革命政府の軍で戦ったが、7月にプロイセン軍に敗れてスイスへ逃れた。

1850年5月からは12年間、ロンドンのソーホーで貧しい亡命生活を送った。そこでカール・マルクスとフリードリヒ・エンゲルスに出会い、二人のごく近い仲間になった。マルクスは、狭い意味でも広い意味でも自分の「先生」だった、と彼は書いている。

1862年、恩赦を受けてドイツに帰った。ベルリンの新聞に勤めたが、それがビスマルク政府の息のかかった新聞だと知ると辞めた。ラサールの全ドイツ労働者協会に入ったものの、プロイセン寄りの姿勢と独裁的な指導を批判した。1865年にプロイセンを追われてライプツィヒに移り、若い旋盤工アウグスト・ベーベルと出会う。理論のリープクネヒトと組織のベーベルの組み合わせは、その後数十年続いた。1869年、二人はアイゼナハでドイツ社会民主労働党を結成し、党は第一インターナショナルの支部を名乗った。

普仏戦争では、北ドイツ連邦の議会でベーベルと二人だけが戦時公債の採決を棄権し、のちにアルザス＝ロレーヌの併合に反対した。1871年の統一には「この体制には一人の兵も一銭も出さない」と応じ、この言葉は党の合言葉になった。1872年の大逆罪の裁判で「私は職業的な陰謀家ではない。だが革命の兵士と呼ばれるのは構わない」と述べ、党内で「兵士」とあだ名された。判決は要塞での禁固2年だった。

出獄後の1875年、彼はラサール派との合同を取りまとめ、合同大会のゴータ綱領の主な書き手になった。マルクスはこれを厳しく批判したが、リープクネヒトは党の統一を何より重んじた。1878年に社会主義者鎮圧法が党を非合法にすると、議員の免責特権を使って議会の演壇から党の声を保ち、党を地下で持ちこたえさせた。1889年には第二インターナショナルの創立大会で議長の一人を務めた。

1890年に鎮圧法が切れると、党はドイツ社会民主党と名を改め、彼はベルリンで党の中央紙『前進』の編集長になった。ただ、党の実務はベーベルら次の世代に移っていった。1891年のエルフルト綱領では、彼の案は退けられ、カール・カウツキーやエドゥアルト・ベルンシュタインら若い理論家の案が採られた。晩年はベルンシュタインの修正主義に抗して正統の立場を守り、帝国主義と迫る世界戦争の危険を非難した。

1900年8月7日、ベルリンのシャルロッテンブルクで脳卒中のため急死した。葬儀には推定5万人が集まり、大きな政治的示威になった。マルクスとエンゲルスが名付け親になった息子カール・リープクネヒトは、のちに共産主義の指導者になる。社会主義は民主主義なしにはまがいものだ、という彼の言葉は、東ドイツでは革命の先駆者として、西ドイツでは議会政党を築いた民主主義者として、両方から引かれることになった。