エドゥアルト・ベルンシュタイン

エドゥアルト・ベルンシュタインは1850年1月6日、いまのベルリンの一部シェーネベルクに生まれた。父は鉄道の機関士で、15人きょうだいの7番目だった。家はポーランド系のユダヤ人だったが、二代前から信仰を離れ、クリスマスも宗教ではなくドイツの祝日として祝っていた。16歳で家計のために学校をやめ、ベルリンの銀行で見習いを始めて、1869年から1878年まで銀行員として働いた。

政治に目覚めたのは普仏戦争のときである。初めは愛国者だったが、大逆罪に問われたアウグスト・ベーベルとヴィルヘルム・リープクネヒトの反戦の態度に共感するようになった。1872年、ラサールの著作などに動かされて社会民主労働党に入り、すぐに弁の立つ活動家になった。1875年のゴータでの合同（ゴータ綱領）にも、25歳で予備会議の代議員として加わっている。

1878年、社会主義者鎮圧法が施行される直前、ベルンシュタインは裕福な社会主義の支援者の秘書としてチューリヒに移った。一時のつもりだった滞在は、20年を超える亡命になった。チューリヒでエンゲルスの『反デューリング論』を読んで、この本が「私をマルクス主義者にした」と回想している。初めはマルクスとエンゲルスの不興を買ったが、1880年12月にベーベルとロンドンを訪ねて信頼を取り戻し、フリードリヒ・エンゲルスとは生涯の友になった。1881年1月、非合法の党の機関紙『社会民主主義者』の編集長になり、エンゲルスはこれを党の最良の新聞と呼んだ。チューリヒではカール・カウツキーとも親友になり、二人でマルクス主義の文献を読み込んだ。

1888年、ビスマルクの圧力でスイス政府が編集部を追放すると、ロンドンへ移り、そこで13年を過ごした。1891年のエルフルト綱領では実践の部分を受け持った。大英博物館の閲覧室に通い、改良主義のフェビアン協会の人々と交わり、ヴィクトリア朝末期の資本主義が崩れるどころか安定しているのを見るうちに、正統の教えへの疑いが育っていった。

1895年にエンゲルスが死ぬと、遺言で著作の管理を任されたベルンシュタインは、ようやく疑いを口にするようになった。1896年から党の理論誌に連載した論文をまとめ、1899年に『社会主義の前提と社会民主党の任務』を出した。資本主義は必ず崩れる、中間層は消える、労働者はますます貧しくなる、というマルクス主義の予言を疑い、社会主義者は民主的な制度の中で少しずつ改革を積み重ねるべきだと説いた。「最終目的は無であり、運動こそがすべてだ」という言葉が、その立場を表している。

本は国際的な社会主義運動に嵐を起こした。1899年のハノーファー、1903年のドレスデンの党大会で修正主義は激しく論じられ、ベーベルとカウツキーの率いる党は公式にこれを退けた。ローザ・ルクセンブルクも急進派の立場から鋭く批判した。それでも党の日々の活動は、ベルンシュタインが描いたとおり改良の道を進み、労働組合の指導者や南ドイツの党員には、彼の考えへの支持が広く隠れていた。1901年に帰国を許され、翌年からは帝国議会の議員になった。

1914年8月4日、彼は防衛戦争だという説明を受け入れ、党の規律に従って戦時公債に賛成した。しかしやがて戦争への協力に背を向け、1917年4月、反戦の独立社会民主党の結成に加わった。戦後は社会民主党に戻り、1919年の党大会では、ドイツにも戦争の責任があると主張し、苛酷でもヴェルサイユ条約を受け入れるべきだと説いた。ボリシェヴィズムは、マルクス主義を野蛮にねじ曲げたもので、台頭するファシズムと手法が変わらないと批判した。

ベルンシュタインは1932年12月18日、82歳でベルリンで亡くなった。葬儀は台頭するナチ党に抗議する大きな示威になり、その6週間後、ヒトラーが首相になった（ナチスの政権掌握）。彼は、議会を通じて社会主義を目指す民主的社会主義の祖の一人とされている。