アウグスト・ベーベル

アウグスト・ベーベルは1840年2月22日、ケルンの対岸の駐屯地ドイツ（Deutz）で、プロイセン軍の下士官の子として生まれた。一家は要塞の中の一部屋で貧しく暮らした。父を早くに失い、13歳で母も死んで孤児になると、ヴェッツラーの叔母に引き取られた。学校は小学校だけで、木工のろくろ職人の見習いになった。朝早くから夜遅くまで働く厳しい修業だった。

見習いを終えると、職人の習いに従って南ドイツやオーストリアを渡り歩き、1860年にザクセンのライプツィヒに落ち着いた。政治のことはほとんど知らなかったが、職人の教育協会に入り、話し合いをまとめる力でたちまち頭角を現した。当時、労働者の運動は自由主義者の手の中にあり、ラサールが労働者だけの党を作れと呼びかけると、ベーベルは初め反対した。1864年に独立して自分の工房を持った。

彼を変えたのは、1865年にライプツィヒへ来たヴィルヘルム・リープクネヒトだった。1848年の革命に加わり、ロンドンでカール・マルクスの近くにいた年上の亡命者である。二人は生涯の盟友になり、ベーベルはマルクスの考えを学んだ。1867年、27歳で北ドイツ連邦の議会に選ばれ、1869年8月、二人はアイゼナハで社会民主労働者党を作った。

1870年の普仏戦争で、二人は戦費の採決に加わらず、フランスが共和国になった後は、アルザス・ロレーヌの併合に反対した。翌年のパリ・コミューンを、ベーベルは議会でたたえた。1872年、二人は大逆を企てた罪で裁かれ、2年の要塞での禁錮を言い渡された。ベーベルは獄中で歴史や経済の本を読み込んだ。

1875年、ベーベルの党とラサールの流れをくむ党はゴータで合同した。3年後、皇帝への暗殺未遂を口実に、ビスマルクは社会主義者鎮圧法を通し、党の集会と新聞を禁じた。それから12年、ベーベルは禁じられた党の中心だった。議員の免責を使って議会で政府を攻撃し、各地の仲間と連絡を取り、スイスで刷った党の新聞を国内に運ばせた。ビスマルクは弾圧と同時にビスマルクの社会保険を作って労働者を引き寄せようとしたが、党の票は伸び続けた。

1879年、ベーベルは『女性と社会主義』（日本では『婦人論』として知られる）を出した。女性が男性に従わされてきたのは自然の定めではなく社会の仕組みのためであり、社会主義は女性の解放なしにはありえない、と論じた。本は1914年までに50版を超え、多くの言葉に訳され、当時もっとも読まれた社会主義の本の一つになった。

1890年、鎮圧法は延長されずに失効した。その年の選挙で党は140万票余りを得て、ビスマルクの退陣の一因にもなった。党は名を社会民主党と改め、翌年エルフルトでマルクス主義の綱領を定めた。ベーベルは党の議長として、急進派と穏健派のあいだで党をまとめ続けた。資本主義は崩れずに変わりつつあると説くベルンシュタインの修正主義には、正統の側に立って反対した。1898年には、男性どうしの性行為を罰する刑法の条項をなくす請願を国会に持ち込み、それを公に支持した最初の政治家とされる。反ユダヤ主義は「愚か者の社会主義」だという言葉も、彼のものとして知られる。

労働者たちは彼を、皇帝に並ぶ「影の皇帝」と呼んだ。一方でベーベルは、帝政ロシアをヨーロッパの平和の最大の敵と見て、ロシアとの戦争なら自分も銃を取ると語っていた。1912年の選挙で社会民主党は110議席を得て、ついに議会の第一党になった。

晩年は心臓を病み、1910年に長年支えてくれた妻ユーリエを失った。1913年8月13日、スイスの保養地パスーグで心臓発作のため死んだ。チューリヒでの葬儀には何万もの人が集まり、フランスのジャン・ジョレスらヨーロッパの社会主義の指導者が並んだ。その1年後、彼の党は戦費に賛成し、第一次世界大戦へ向かう国を支えることになる。