王夫之

1619年、王夫之は湖広の衡州府衡陽（いまの湖南省衡陽市）に生まれた。父の王朝聘は学問にすぐれながら科挙には恵まれなかった人で、王夫之は二人の兄とともに幼いころから経書を学んだ。14歳で県学の生員となり、1642年には兄とともに武昌での郷試に合格して挙人となった。

翌年、会試を受けるために北京へ向かったが、李自成や張献忠の農民反乱で道がふさがり、引き返すほかなかった。1644年、李自成の軍が北京を落とし、崇禎帝は自ら命を絶った。続いて清の軍が山海関から入って北京を取った（清の中国支配）。その前年の1643年、張献忠の軍が衡州を落とし、名の知れた王夫之を配下に招こうとして父を人質に取った。王夫之は自分の顔と手足に傷をつけ、重い病にかかったふりをして担がれて出頭し、仕えられない体だと見せて父を取り戻したと伝えられる。王夫之が仕えるはずだった明の王朝は、仕える前に消えた。

1648年、王夫之は友人らと衡山で清に抗う兵を挙げたが、すぐに敗れた。その後、南に逃れた明の皇族の亡命政権、永暦帝の朝廷に加わった。しかし朝廷のなかは党派の争いで割れており、王夫之は権臣を弾劾して命を狙われ、身の危険を感じて去った。以後、湖南の山中を転々とし、名を変えて少数民族の村に身を隠したこともある。1670年代に衡陽の石船山のふもとに草堂を構え、死ぬまでそこで書き続けた。号の船山はこの山の名からとった。清の官には一度も就かなかった。晴れた日でも笠をかぶり木靴を履いて出歩いたのは、清の天をいただかず清の地を踏まないためだったと伝えられるが、確かめられる話ではない。

1678年、清に背いた呉三桂が衡州で皇帝を名乗った（三藩の乱）。呉三桂は明を滅ぼす手引きをした人物でもある。このとき王夫之は即位を勧める文を書くよう求められたが、断って山に逃れたと伝えられる。

著作は百を超えるといわれる。哲学では、北宋の張載が説いた気の考えを受け継ぎ、『張子正蒙注』などで、世界は気から成り、理は気のなかに現れる筋道にすぎないと論じた。理を気より先に立てる朱熹（朱子）の体系とは逆の向きである。人の欲を悪と見ず、欲のなかに天の理があるとした。王陽明の学問の末流が心の内側だけを語って実際の政治から離れたことを厳しく批判し、それが明を滅ぼした一因だとまで言った。

歴史では、『『資治通鑑』の完成』を読みながら歴代の政治を論じた『読通鑑論』と、宋代を論じた『宋論』が知られる。時代の大きな流れである「勢」を重く見て、古代の制度をそのまま戻そうとする議論を退けた。『黄書』などでは中華とそれ以外の民族を分けるべきことを強く説き、満洲人の支配を受け入れなかった自分の立場を、歴史と哲学の両面から理屈づけた。

こうした書物は生前ほとんど刊行されなかった。清の清の文字の獄のもとでは、満洲人を夷狄と呼ぶ文章を世に出すことは危うかった。写本で細々と伝わったものが道光年間に一部刊行され、1860年代に曽国藩と弟の曽国荃が南京で『船山遺書』として大規模に刊行して、ようやく広く読まれるようになった。

清末には、その民族論が満洲人の王朝を倒そうとする革命派の旗印になった。梁啓超も王夫之を高く評価している。若い毛沢東は長沙の船山学社に出入りし、1921年にはその建物のなかに湖南自修大学を開いた。いまでは顧炎武・黄宗羲とともに、明末清初の三大思想家に数えられている。

晩年の王夫之は貧しく病がちで、紙にも事欠いたといわれる。それでも書く手を止めず、1692年の初め、石船山の草堂で死んだ。墓石には、自ら用意した「明の遺臣王夫之の墓」という言葉が刻まれた。清の世に半世紀近く生きながら、最後まで明の臣下として死ぬことを選んだのである。