テオドシウス2世

テオドシウス2世は、401年4月10日、東の皇帝アルカディウスと皇后エウドクシアの一人息子として生まれた。祖父は帝国を最後に一人で治めたテオドシウス1世である。祖父が死んだ395年、帝国は二人の息子に分けられ（ローマ帝国の東西分割）、父が東を、叔父のホノリウスが西を受け持っていた。402年1月10日、生後9か月の赤子は父と並ぶ共同皇帝に立てられた。それまでで最も幼い皇帝だった。

408年5月1日に父が死に、7歳の少年が東の単独の皇帝になった。政治を動かしたのは道長官アンテミウスで、その監督のもとで都の陸側に新しい城壁が築かれた（テオドシウスの城壁）。6世紀の歴史家プロコピオスは、アルカディウスが遺言でペルシア王ヤズデギルド1世を息子の後見人に指名したという話を伝えているが、確かな話とは考えられていない。414年には姉のプルケリアが妹たちとともに生涯独身を誓い、皇后に準ずるアウグスタの称号を受けて弟の後見役になった。

421年6月、皇帝はアテネ出身の女性エウドキアと結婚した。異教の学者の娘で、洗礼を受けて名を改めたと伝えられる。423年に叔父ホノリウスが死ぬと、西では役人のヨハンネスが帝位を名乗った。テオドシウスは軍を送ってこれを倒し、425年10月23日、叔母ガッラ・プラキディアの子ウァレンティニアヌス3世を西の皇帝に立てた。同じ425年には都に31の講座（ラテン語15、ギリシア語16）をもつ学校を開いた。法学・哲学・医学・天文学・修辞学などを教え、国が教師を任じた高等教育の場である。

治世の最大の仕事は法の整理だった。429年に委員会を設け、コンスタンティヌス以来の皇帝の法令を集めさせた。この事業は438年にテオドシウス法典として公布され、翌世紀のユスティニアヌス1世の法典の土台になった。神学の争いにも巻き込まれた。428年に都の大主教に任じたネストリウスがマリアを「神の母」と呼ぶことに異を唱えると、431年にエフェソス公会議を開き、結局ネストリウスを退けた。449年の第2回エフェソス公会議では単性論寄りの決定を支持したが、ローマ教皇レオ1世はこれを「盗賊会議」と呼んで認めなかった。

外では、フン人への対応に追われた。424年には毎年金350ポンドを払って和平を買い、アッティラとブレダがフン人をまとめた後は700ポンドに倍増した。447年にフン人がバルカン半島を荒らして都の近郊まで迫ると、毎年2100ポンドの貢納と6000ポンドの一時金という屈辱的な条件をのんだ。449年には宦官クリュサフィオスの企てでアッティラの暗殺が試みられたが、失敗に終わっている。

宮廷の人間関係を伝える逸話もある。6世紀の年代記作者マララスによれば、皇帝が人から贈られた大きなりんごを妻に贈ったところ、妻はそれを友人パウリヌスに与え、パウリヌスは知らずに皇帝へ献上した。妻は「食べた」と誓ったため、皇帝は不義を疑ってパウリヌスを処刑し、エウドキアはエルサレムへ去ったという。同時代の歴史家プリスコスは別の理由を伝えており、りんごの話は伝説とみられている。字が美しかったことから「能書家」とも呼ばれた。

450年7月28日、皇帝は落馬がもとで死んだ。49歳だった。姉プルケリアが将軍マルキアヌスと結婚して帝位を継がせ、翌451年のカルケドン公会議では449年の決定が覆された。古代から近代まで、テオドシウス2世は姉や妻や宦官に操られた弱い君主として描かれることが多い。それでも48年余りの治世に残した城壁と法典は、東ローマ帝国がその後千年続くための支えになった。