スタンリー・ボールドウィン

スタンリー・ボールドウィンは1867年8月3日、イングランド中西部ウスターシャーのビュードリーで、製鉄業を営む家の一人息子として生まれた。母は作家ラドヤード・キップリングの母の姉妹で、キップリングとは生涯親しいいとこ同士だった。ハロー校とケンブリッジ大学に学んだのち、家業の会社で20年近く働いた。

1908年、父の死で空いた議席を継いで保守党の下院議員になった。40歳を過ぎてからの遅い出発で、初めの10年はほとんど目立たなかった。第一次世界大戦中の1917年、デイヴィッド・ロイド・ジョージの連立政権で財務次官となった。戦後には、国の戦時の借金を減らすため、自分の財産の5分の1にあたる戦時国債をひそかに国庫に差し出し、匿名で新聞に手紙を書いて、富裕層にも同じことをするよう呼びかけた。

1922年10月、保守党の議員たちがロンドンのカールトン・クラブに集まり、連立を続けるかを話し合った。ボールドウィンは、ロイド・ジョージは党を壊しかねない力だと演説した。保守党は連立を離れ、ロイド・ジョージ政権は倒れた。新首相ボナー・ローのもとで財務大臣となり、翌1923年5月、ローが病で退くと首相になった。

関税で失業を減らそうと考えたボールドウィンは、1923年12月、それを問う総選挙に打って出て過半数を失い、労働党のラムゼイ・マクドナルドに政権を譲った。だが1924年の選挙で大勝して返り咲き、1929年まで政権を保った。財務大臣にチャーチル、保健大臣にネヴィル・チェンバレンを据え、外務大臣オースティン・チェンバレンが1925年にロカルノ条約を結んだ。同じ年、イギリスは戦前の為替相場で金本位制に戻った。

1926年5月、炭鉱主が賃下げを打ち出したのをきっかけに、労働組合会議が鉄道や運輸、印刷などの労働者に呼びかけ、ゼネラル・ストライキが起きた。加わった労働者は150万人を超えた。ボールドウィンは志願者に物資の輸送を担わせ、ラジオで冷静を呼びかけ、ストは9日で終わった。翌年には、労働組合の同情ストを違法とする法を通した。1928年には、女性の選挙権を男性と同じ21歳からとする法を成立させた。

1929年の選挙に敗れたあと、世界恐慌のなかで1931年にマクドナルドが挙国一致内閣をつくると、ボールドウィンはその最大勢力である保守党を率いてこれを支えた。1935年6月、再び首相となった。だが同じ年、イタリアのエチオピア侵攻をめぐって、外務大臣ホーアがフランスのラヴァルとエチオピアの領土の多くをイタリアに渡す案をまとめていたことが暴かれ、世論の怒りでホーアは辞任に追い込まれた。1936年3月のラインラント進駐にも、イギリスは動かなかった。

最後の大仕事は、1936年のエドワード8世の退位だった。王は2度の離婚歴のあるアメリカ人女性ウォリス・シンプソンとの結婚を望んだ。ボールドウィンは、国民も自治領の政府もそれを受け入れないと王に説き、王は12月11日に退位して弟のジョージ6世が即位した。翌1937年5月の戴冠式を見届けて首相を退き、ボールドウィン伯となった。

引退後、彼の評判は急速に落ちた。1932年に議会で、爆撃機は必ず突破してくると述べたように、空からの脅威はよく分かっていた。再軍備にも手をつけたが、国民の反戦の気分をはばかって遅れたと非難された。1940年に出た小冊子『罪ある人々』は、ドイツへの備えを怠った指導者の一人に彼を挙げた。1947年12月14日、ウスターシャーの自邸アストレー・ホールで80歳で亡くなった。

ボールドウィンは、穏やかな語り口とパイプをくゆらす田舎紳士の姿で、ラジオの時代の国民に安心を与えた政治家だった。階級の対立が深まった時代に議会政治を守ったことを評価する声がある一方、ナチス・ドイツへの備えの遅れについては、いまも評価が分かれる。