国立公園

ロッキー山脈の北部、いまのワイオミング州の北西の隅に、地面から熱湯が噴き上がり、色とりどりの温泉が湯気を立て、黄色い岩肌の深い峡谷が刻まれた高原がある。19世紀の半ばまで、この土地の様子を伝えていたのは、毛皮の猟師や山師の話だけだった。煮えたぎる泉や、空へ噴き上がる水柱の話は、たいてい山男のほら話として笑われた。

1869年と1870年、民間の探検隊が相次いでこの高原に入り、報告が東部の新聞や雑誌に載った。これを受けて1871年、地質学者ファーディナンド・ヘイデンが率いる政府の調査隊が派遣される。隊には画家のトマス・モランと、写真家のウィリアム・ヘンリー・ジャクソンが加わっていた。モランは峡谷と滝を鮮やかな水彩で描き、ジャクソンは重い湿板写真の機材を担いで間欠泉や温泉を撮った。

ヘイデンは帰ると、この土地を個人の手に渡さず、国が保護するよう議会に働きかけた。モランの絵とジャクソンの写真は議員たちに示され、言葉だけでは信じがたかった景色が、実在するものとして目の前に置かれた。土地の私有化を防ぎたいという思いには、景色を守る理想だけでなく、鉄道会社の思惑もあったとされる。公園ができれば、そこへ向かう観光客が鉄道に乗るからである。

1872年3月1日、大統領ユリシーズ・グラントが法案に署名した。法は、この一帯を売り渡しや入植の対象から外し、「人々の利益と楽しみのための公共の公園」として国が持ち続けると定めた。広さはおよそ9000平方キロ、日本の都道府県でいえば広島県ほどになる。これが世界で最初の国立公園とされる。それ以前にも、カリフォルニアのヨセミテ渓谷が1864年に保護の対象とされていたが、こちらは州に管理が任されていた。国が自ら土地を持ち続け、売らず、開発させないという仕組みは、土地を切り売りして西部を開いてきたアメリカにとって新しい発想だった。景色を国民が共有する財産とみなす点で、革命期のルーヴル美術館の開館（王の絵を民のものに）にも通じる。この土地が高地で寒く、農業にも鉱山にも向かないと考えられたことも、法案の成立を助けたと言われる。

しかし、公園は無人の荒野に引かれた線ではなかった。この高原と周りの土地には、何千年も前から人々が出入りしていた。ショショーニの人々の一部は一年を通じて山中で暮らし、クロウやブラックフット、バノックなどの人々は季節ごとに訪れて、狩りをし、良質の黒曜石を採り、温泉を使った。黒曜石は交易を通じて遠くまで運ばれている。公園を作った人々は、ここには先住の人々はほとんどいない、あるいは間欠泉を恐れて近づかない、と説明した。実際にはそうではなかった。

公園ができた後、先住の人々は保留地に移され、公園の中で狩りをすることは禁じられていった。1877年には、アメリカ軍に追われたネズ・パースの人々が逃避行の途中で公園を通り抜けている。予算も人手も足りない公園では密猟や乱開発が絶えず、1886年からはアメリカ陸軍が管理を引き受けた。軍による管理は30年ほど続き、1916年に国立公園局が作られてようやく文民の手に戻った。

この間に、公園の中の動物も大きく減った。平原での大量の狩り（アメリカバイソンの激減）が進む中で、バイソンは20世紀の初めには公園内で数十頭にまで落ち込み、人の手で守られてかろうじて生き残った。オオカミは害獣として駆除され、1920年代に公園から姿を消した。1995年にカナダから運ばれたオオカミが放されるまで、70年近く公園にオオカミはいなかった。「手つかずの自然」は、実際には人が絶えず手を加え、何を残し何を消すかを選び続けて作られてきたものだった。

国立公園という考え方は、すぐに世界へ広がった。オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、そしてヨーロッパやアフリカ、アジアの国々も、次々に国立公園を設けていく。日本では1934年、瀬戸内海、雲仙、霧島が最初の国立公園に指定された。一方で、アフリカの多くの保護区では、植民地政府が野生動物を守るためとして、そこで暮らし家畜を飼っていた人々を追い出した。イエローストーンで起きたことが、形を変えて繰り返されたのである。

近年は、先住の人々を締め出すのではなく、ともに土地を管理するやり方が各地で試されている。イエローストーンでも、周辺の部族との協議が重ねられ、公園の歴史の語り方も少しずつ変わってきた。自然を守るという行為は、誰を内に置き、誰を外に出すかを決めることでもある。最初の国立公園は、その問いもまた最初に抱え込んでいた。