ヴァルター・ラーテナウ

ヴァルター・ラーテナウは1867年9月29日、ベルリンのユダヤ系の家に生まれた。父エミールは電機会社AEG（一般電気会社）を興した実業家で、ドイツの電化を担った一人である。ヴァルターはベルリンとシュトラスブルクで物理学や化学、哲学を学び、1889年に物理学の博士号を取った。スイスのアルミニウム工場の技術者や、ビッターフェルトの電気化学の会社の経営を経て、1899年にAEGの役員に入った。

彼は有能な経営者であると同時に、物を書く人でもあった。機械化と分業が人間の内面を貧しくしていると論じる文明批評をいくつも著し、実業家としては珍しく思想界でも読まれた。一方で、ユダヤ系であることが、どれほど才能と業績を積んでも上流社会で二流の扱いを受ける理由になることを、彼はよく知っていた。プロイセンの軍の将校には、ユダヤ系は一人もいなかった。

大戦中の1917年に出した『来たるべきものについて』は、私有財産を残しつつ、利益の追い求めを社会の目的に従わせる新しい経済を描き、当時のベストセラーになった。資本家でありながら資本主義の行き過ぎを論じる彼は、右からも左からも疑いの目で見られた。

第一次世界大戦が始まった1914年8月、ラーテナウは陸軍省に戦時原料局を作ることを提案し、自らその長になった。英国の海上封鎖で輸入が止まるなか、国内の原料と占領地の資源を調べ上げて軍需に振り向ける仕組みを作った。1915年3月に身を引くまでの半年あまりで作った仕組みは、ドイツが長い戦争を続けられた理由の一つとされる。

敗戦後、彼は中道左派のドイツ民主党に加わった。1921年5月、ヨーゼフ・ヴィルト首相のもとで復興相となり、賠償を誠実に払おうと努めることで、それが無理な額だと連合国に示す「履行政策」を支えた。1922年2月には外相に就いた。大企業の経営者としての国際的な人脈が買われたのである。

彼を憎む人々は、ユダヤ人が世界の支配をたくらんでいるという偽書『シオン賢者の議定書』を信じ、ラーテナウをその「賢者」の一人だと言い立てた。ラーテナウ自身は、自分は「ユダヤ系のドイツ人」だと書き、ユダヤ人がドイツ社会に完全に溶け込むことを望んでいた人だった。

外相としての最大の仕事が、1922年4月のラパロ条約だった。もともと西側との関係修復を重んじていた彼は、ジェノヴァの国際会議の場を抜けてソヴィエト・ロシアと国交を開く条約に署名した。西側は驚き、怒った。国内の右派は、賠償を払おうとする外相が今度は共産主義者と手を結んだと見た。極右の集会では、ユダヤ人と共産主義者の陰謀の手先だとして、彼を殺せという歌まで歌われていたとされる。ラーテナウは身の危険を知りながら、警護を断ったと伝えられる。

1922年6月24日の朝、ラーテナウはベルリン郊外グルーネヴァルトの自宅から、屋根のない車で外務省へ向かっていた。並んで走ってきた車から、エルヴィン・ケルンが機関短銃を撃ち、ヘルマン・フィッシャーが手榴弾を投げ込んだ。ラーテナウはほぼ即死だった。二人はカップ一揆のエアハルト旅団の流れをくむ秘密組織「コンスル」とつながる青年で、運転していたのはエルンスト・ヴェルナー・テヒョウだった。逃げた二人は1か月足らずのちに中部ドイツの城に追い詰められ、ケルンは警官に撃たれ、フィッシャーは自ら命を絶った。

事件は国じゅうに衝撃を与えた。各地で右の暴力に抗議する大きな集会が開かれ、翌日の国会でヴィルト首相は、右の席を指さして「敵は右にいる」と言い放った。7月には共和国を守るための法律が作られた。それでも、事件のあと通貨の信用はさらに落ち、翌年のドイツのハイパーインフレへとつながっていく。

ヴァイマル時代、ラーテナウは民主主義のために倒れた殉教者としてまつられた。1933年にナチスの政権掌握が起こると、彼を記念する行事は禁じられ、暗殺者たちはかえって英雄として顕彰された。暗殺の現場には、いまも記念の石が置かれている。