ルイ18世

ルイ18世は1755年11月17日、ヴェルサイユで生まれた。父は王太子ルイ・フェルディナン、祖父は国王ルイ15世である。兄が王位を継いでルイ16世となり、彼はプロヴァンス伯として知られた。古典をよく学んだ聡明な少年で、教育は兄と同じ水準のものを受けた。15歳で独立した家政を構えると、その贅沢ぶりは周囲を驚かせた。

1791年6月20日の夜、国王一家がパリを抜け出したとき、プロヴァンス伯も別の道をとって逃げた。国王一家はヴァレンヌで捕らえられたが（ヴァレンヌ逃亡事件）、彼は無事にオーストリア領ネーデルラントへ抜けた。ここから23年に及ぶ亡命が始まる。1793年1月に兄が処刑され（ルイ16世の処刑）、1795年6月に甥のルイ17世が獄中で死ぬと、彼はルイ18世を名乗った。

亡命生活は苦しかった。ドイツの小国、イタリア、ロシア領のミタウ、ワルシャワと居を移し、行く先々でナポレオン・ボナパルトの圧力に追われた。1808年からはイングランドのハートウェルの館に住んだ。王位を譲るよう求めたナポレオンに対しては拒みとおしている。

1814年4月、ナポレオンが退位すると、タレーランらの働きで王位が彼に戻った。すでに58歳で、痛風に苦しみ、ひとりでは歩くのも難しいほど太っていた。彼は革命前の王政をそのまま戻すことはできないと分かっていた。6月に与えた憲章は、二院制の議会、法の前の平等、信教の自由を認め、革命中に売られた教会や亡命貴族の土地の買い手の権利も保障した。王が与えるという形はとったが、中身は立憲君主政だった。

1815年3月、ナポレオンがエルバ島を抜け出して南仏に上陸した。迎え撃つはずの軍は次々と寝返り、王は3月19日の夜にパリを捨ててベルギーのガン（ヘント）へ逃げた。いわゆる百日天下である。ワーテルローの戦いでナポレオンが敗れると、王は連合軍の後を追うように戻ったため、「外国の荷車に乗って帰った王」と嘲られた。この二度目の復位の後、南仏ではナポレオン派や共和派、プロテスタントへの報復の殺人が相次ぎ、白色テロと呼ばれる。百日天下でナポレオンの側についたネイ元帥も、12月に貴族院の裁判で死刑とされ、銃殺された。王は恩赦を与えなかった。

同じ年の選挙で選ばれた議会は、王よりも過激な王党派、いわゆる過激王党派が占めた。王はこの議会を「またとない議会」と皮肉り、1816年に解散させた。その後しばらくは、穏健な大臣たちのもとで賠償金の支払いを早め、1818年には連合軍の占領を終わらせた。ウィーン会議の後のヨーロッパで、フランスは大国の列に戻った。

転機は1820年2月に来た。王弟アルトワ伯（のちのシャルル10世）の息子で、ブルボン家の血を継ぐ望みとされたベリー公が、オペラ座の前で刺殺されたのである。過激王党派は穏健な首相ドカーズを責めて辞めさせ、選挙法は地主に有利に改められ、新聞の取り締まりも強まった。1823年にはスペインの立憲革命を倒すために軍を送り、絶対王政を戻させた。

ルイ18世は1824年9月16日、テュイルリー宮で68歳で死んだ。子はなく、王位は弟に移った。フランスの王・皇帝のうち、王位にあるまま死んだのは彼が最後である。弟は6年で革命に倒され、後の王と皇帝も皆、追われて終わった。

評価は分かれる。機知に富み、革命の後の国を割らないために妥協を選んだ現実的な王とする見方がある。一方で、本人は動かず、白色テロや反動の政策を止めなかったとも批判される。それでも、革命の成果を憲章に書き込んで王政と両立させようとした試みは、19世紀のフランスで議会政治が育つ下地になった。