アタル・ビハーリー・ヴァージペーイー

1924年12月25日、中部インドのグワーリヤルで、学校教師の家に生まれた。グワーリヤルとカーンプルの大学で学び、政治学の修士号を得た。学生のころからヒンドゥー民族主義の団体である民族奉仕団（RSS）に加わり、専従の活動家として雑誌や新聞の編集にもあたった。生涯独身を通し、ヒンディー語の詩人としても知られた。

1951年、民族奉仕団を母体とする政党インド大衆連盟の結成に加わり、1957年に下院議員に初めて当選した。議場での弁舌は与党の議員にも一目置かれ、首相ジャワハルラール・ネルーが若い彼を外国の客に「いつか首相になる男」と紹介したという話が伝わっている。インディラ・ガンディーが敷いたインドの非常事態では投獄された。1977年に非常事態が明けて人民党の政権ができると外相になり、同じ年の国連総会で、インドの閣僚として初めてヒンディー語で演説した。

1980年、旧大衆連盟の人々とインド人民党（BJP）を作り、初代の総裁になった。党は1984年の総選挙で2議席に沈んだが、1990年代に入ると、アヨーディヤーのモスクの地に寺院を建てる運動で勢力を伸ばした（バーブリー・モスクの破壊）。この運動の先頭に立ったのは盟友のアドヴァーニーで、ヴァージペーイーは穏やかな顔として党の外にも支持を広げる役を担った。1996年に初めて首相になったが、議会の多数を得られず、13日で辞任した。

1998年3月、連立政権を率いて再び首相に就くと、2か月後の5月にラージャスターン州のポーカランで核実験を行わせ、インドが核兵器を持つことを公にした（インドとパキスタンの核実験）。実験の後、彼はラール・バハードゥル・シャーストリー首相の掛け声「兵士に栄光あれ、農民に栄光あれ」に「科学に栄光あれ」を加えて国民に語りかけた。各国は制裁で応じたが、彼は翌1999年2月、新しく開いたデリーとラホールを結ぶバスの一番便に乗ってパキスタンを訪れ、首相ナワーズ・シャリーフとラホール宣言に署名した。その直後の4月、連立政権は信任投票にわずか1票差で敗れた。

選挙までのつなぎの内閣の時期に、パキスタン側の兵がカシミールのカルギルに入り込んで戦闘になった（カルギル紛争）。インドが高地を奪い返すと、10月の選挙で連立は勝ち、彼は三たび首相になった。12月には旅客機が乗っ取られ、乗客と引き換えに過激派3人を釈放した（インド航空814便ハイジャック事件）。2001年7月にはパキスタン大統領ペルヴェーズ・ムシャラフをアーグラに招いて首脳会談を開いたが、カシミールをめぐる文言で折り合えず、共同声明も出せずに終わった。同じ年の12月に国会が武装集団に襲われると、両国は国境に大軍を並べてにらみ合った。彼はそれでも対話をあきらめず、2003年にはカシミールのシュリーナガルでパキスタンに「友好の手」を差し伸べると演説し、2004年1月には、イスラマバードで開かれた南アジア地域協力連合の首脳会議でムシャラフと会い、両国の包括的な対話を再開させた。

内政では、国営企業の民営化や通信の自由化を進め、四大都市を結ぶ「黄金の四角形」と呼ばれる幹線道路網の建設に着手した。一方、2002年にグジャラート州で起きたムスリムへの大規模な暴動では、州政府の責任を十分に問わなかったと批判された。2004年の総選挙で敗れて政権を降り、2009年に政界を退いた。晩年は病に伏し、2018年8月にデリーで死んだ。93歳だった。2015年に国の最高の勲章バーラト・ラトナを受け、誕生日の12月25日は「良い統治の日」とされている。