ラール・バハードゥル・シャーストリー

1904年10月2日、北インドの鉄道の町ムガルサラーイで生まれた。奇しくもガンディーと同じ誕生日である。学校教師だった父は彼が幼いころに死に、母の実家で育てられて、ヴァーラーナシーで学んだ。家の姓はシュリーヴァースタヴァだったが、カーストを表す姓を嫌って名乗らなかった。1921年、16歳で学校をやめてガンディーの非協力運動に加わり、短い間投獄された。

出獄後、ガンディーが開いた民族学校カーシー・ヴィディヤーピートで哲学を学び、1925年に卒業してシャーストリー（学者）の称号を得た。これがそのまま名前になった。ラージパト・ラーイが作った人民奉仕協会に入り、不可触民とされた人々の地位の向上に取り組んだ。のちには協会の会長も務める。1928年に結婚し、塩の行進に始まる不服従運動や「インドを立ち去れ」運動で繰り返し投獄された。獄中で過ごした歳月は、合わせて9年近くに及んだとされる。

独立後は連合州（ウッタル・プラデーシュ州）の警察と運輸の大臣を経て、ジャワハルラール・ネルーの中央政府に入った。鉄道大臣だった1956年、9月と11月に相次いだ列車事故の責任を取って辞表を出し、二度目に受理された。事故に直接の責任のない大臣が身を引いたことは、清廉の評判を広めた。その後、商工大臣、内務大臣を務めた。

1964年5月にネルーが死ぬと、党の長老たちは穏やかで敵の少ないシャーストリーを後継に選び、6月9日に首相となった。身長は157センチほどで、白い腰布の質素な身なりを通した。このころインドは深刻な食糧不足に苦しんでいた。彼は国民に週に一食を抜くよう呼びかけ、まず自分の家族で試してから放送で訴えた。官邸の芝生を自ら耕したともいわれる。高い収量の品種を取り入れる緑の革命を後押しし、牛乳の協同組合を全国に広げる政策も進めた。

首相になって最初に揺れたのは言葉の問題だった。1965年1月26日にヒンディー語を連邦の唯一の公用語にする期日が来ると、南のマドラス州でこれに反対する激しい運動が起き、焼身自殺や警官隊との衝突で多くの死者が出た。シャーストリーは、ヒンディー語を使わない州が望むかぎり英語も使い続けると約束して、事態を収めた。同じ年の4月には、西の国境のカッチ湿地でパキスタン軍との小競り合いが起き、これは仲裁に委ねられた。

1965年8月、パキスタンのアユーブ・ハーン政権はカシミールに武装した兵を送り込み、9月には全面的な戦争になった。シャーストリーは軍にパンジャーブの国境を越えて反撃させ、ラホールの近くまで迫った。戦いは決着がつかないまま、国連の求めで9月23日に停戦した。このころ彼が掲げた「兵士万歳、農民万歳」の標語は、国境を守る者と国を食べさせる者をともにたたえる言葉として、今も語られる。

1966年1月、ソ連の首相アレクセイ・コスイギンの仲立ちで、シャーストリーとアユーブ・ハーンはウズベキスタンのタシケントで会談し、10日に、両軍を戦前の線まで退くことを約したタシケント宣言に署名した。その翌日の未明、シャーストリーは宿舎で死んだ。61歳だった。死因は心臓発作とされたが、家族や支持者の一部は毒殺を疑い、その疑いは今も繰り返し取り上げられている。

在任はわずか1年7か月だったが、ネルーの死後の空白を埋め、戦争と飢えの危機を乗り切った首相として、インドで深く敬われている。死後、インドの最高の勲章が贈られた。在任中に銀行から借りて買った小さな車のローンが残っており、未亡人が年金から返したという話は、彼の清貧を物語る逸話として広く語られている。暫定の首相を経て、その後継にはネルーの娘インディラ・ガンディーが選ばれた。