ケーニヒスベルクの戦い

ケーニヒスベルクは東プロイセンの中心の町で、イマヌエル・カントが生涯を過ごした町でもある。1945年の初め、この町はドイツの東の端で、要塞の網に囲まれていた。

1945年1月13日、ソ連の第3白ロシア方面軍が東プロイセンへ攻め込んだ。地雷原と防御線が幾重にも張りめぐらされ、最初の日はわずか1.5キロしか進めず、5日かけても20キロほどだった。だが1月24日、ソ連軍はヴィスワ潟の岸に達し、東プロイセンのドイツ軍は陸づたいの本国との連絡を断たれた。補給は海からするしかなくなった。

1月の末にはソ連軍がケーニヒスベルクを陸の側から囲み、町には第3装甲軍とおよそ20万人の市民が閉じこめられた。大管区指導者のエーリヒ・コッホは、住民の避難を敗北主義だとして禁じ、老人や子どもまで国民突撃隊に駆り出したが、自分は港町ピラウへ移って安全なところから指揮をとった。パンの配給は1日180グラムまで減らされた。市民に残された道は、町にとどまって飢えるか、前線を越えてソ連軍の手にかかるか、凍ったヴィスワ潟を歩いて渡り、ピラウから避難の船に乗るかのどれかだった。氷の上を渡る女性と子どもは、1日におよそ2000人にのぼったとされる。

ピラウからの最初の避難船は、市民1800人と負傷兵1200人を乗せて、1月28日に安全なところへたどり着いた。町からピラウへ逃げる道として最後に残っていたのは、西のメトゲテンの地区を通る道だったが、29日にソ連軍がここを攻めて呑み込んだ。町を出る陸の道は、これで閉ざされた。

2月、ドイツ軍はピラウとの細い連絡路を取り戻そうと激しく戦い、19日には内と外から攻めて、町とピラウをつなぐ道をいったん開いた。こうして包囲はひと月あまり持ちこたえたが、3月にはこの町はすでに主な戦線から何百キロも後ろに取り残されていた。

町の中では、住まいも食べ物もほとんど無くなっていた。兵士の中には市民の服に着替えて逃げようとする者もいたが、見つかれば容赦なく撃ち殺された。

4月2日、ソ連軍は北と南から町の中心へ向けて砲撃を始めた。6日の夜明けにはさらに3時間にわたって撃ち込み、そのあと総攻撃に移った。4日間の砲撃で外側の防衛線は崩れており、昼までに破られた。続いて、町を囲む古い要塞を一つずつ火炎放射器と重砲で崩し、壁の穴からなだれ込んで白兵戦で落としていった。7日には爆撃機が市街を叩き、8日には北と南から進んだ軍が町の西で手をつなぎ、市街は完全に囲まれた。アレクサンドル・ワシレフスキーは降伏を呼びかけたが、このときは拒まれた。守備隊長オットー・ラッシュはヒトラーに降伏の許しを求めたが、最後の一兵まで戦えと命じられるだけだった。

9日、もはや抵抗に意味は無いと見たラッシュは、自分の判断で降伏の使者を送った。使者は夕方6時にソ連の陣地に着き、日付の変わるころに降伏が認められた。翌朝、ラッシュたち将校はワシレフスキーの司令部へ出向き、生き残った兵は捕虜として連れ去られた。ヒトラーはラッシュに死刑を言い渡したが、本人はすでにソ連の手の中にあった。

市街は前年8月のイギリス空軍の空襲とこの戦いで8割あまりが壊れ、城も大聖堂も崩れた。大聖堂はソ連の崩壊後に建て直されたが、城は戻らなかった。戦いのあとも町には2万人ほどのドイツ人が残っていたが、1947年4月までにほとんどがドイツ本土のソ連占領地区へ送られた。町はソ連の領土となって今のカリーニングラードになり、ドイツ人の町としてのケーニヒスベルクは、この戦いを境に消えた。