吉野ヶ里遺跡

吉野ヶ里遺跡は、佐賀県の吉野ヶ里町と神埼市にまたがる丘陵にある、弥生時代の大規模な環濠集落の跡である。脊振山地の南のふもとから佐賀平野へ下る丘の上にあり、当時は有明海の岸まで数キロほどだったと考えられている。弥生時代と聞いて、いまでは多くの人がこの遺跡の物見櫓と二重の壕を思い浮かべる。

人が住み始めたのは弥生時代の前期で、はじめは丘のあちこちに小さなムラが散らばっていた。中期になると丘陵を一周する壕が掘られ、大きな墳丘墓が築かれる。南北約46メートル、東西約27メートルの墳丘墓には、頂上から掘り込んで14基以上の甕棺が納められ、細形銅剣やガラスの管玉が副葬されていた。集落を率いた首長の一族の墓とみられている。

後期には壕が二重になり、外側の壕は総延長およそ2.5キロメートル、囲む範囲は約40ヘクタールに広がった。V字に深く掘られた壕の内外には木の柵や土塁、逆茂木が設けられ、見張りの櫓が並んだ。内側には北内郭と南内郭という二つの区画があり、北内郭には祭りを行う大きな建物が建っていたと考えられている。高床の倉庫群や青銅器を作った跡も見つかった。最盛期は3世紀ごろで、甕棺の数などから集落に約1200人、周りを含めたクニ全体で5400人ほどが暮らしていたと推定されている。

この遺跡が戦いの時代を映していることは、墓からも分かる。甕棺に納められた人骨には、矢じりが刺さったままのものや、首から上の無いものがあった。中国の史書が2世紀後半の倭について記す争乱（倭国大乱）を思わせる発見として注目された。出土品には朝鮮半島や中国大陸のものと似た特徴を持つものも多く、海を越えた行き来の広さもうかがえる。

発掘のきっかけは工業団地の造成だった。佐賀県が1986年から本格的な調査を進めると、遺跡が広い範囲に及ぶことが分かった。1989年2月に大規模な環濠集落の発見が大きく報じられると、全国から見学者が押し寄せ、県は開発を取りやめた。1991年に特別史跡に指定され、いまは国営の歴史公園として建物や壕が復元されている。律令の時代には、この丘に神埼郡の役所のような建物があったとみられる。「吉野ヶ里」の「里」は、そのころの土地区画である条里の呼び名が地名に残ったものという。

弥生時代には、朝鮮半島から伝わった水田の稲作が九州北部から各地へ広がった。米を蓄えられるようになると、土地や水、蓄えをめぐる争いが起き、ムラはまとまってクニとなっていく。吉野ヶ里の壕と柵は、その歩みを目に見える形で示している。暮らしを支えたのは有明海と川の恵みだった。有明海は満ち引きの差が5〜6メートルと大きく、遠浅の干潟が広がる。人々は川の舟運で海辺の港と結ばれ、貝や魚をとり、低地に水田を開いた。遺跡からは土器や石器、鉄器、木器のほか、勾玉や管玉、銅剣、銅鏡、織物も出ている。1998年には遺跡の周りから、九州北部で作られたとみられる福田型の銅鐸も見つかった。

報道の当初は、卑弥呼の都、つまり邪馬台国ではないかという期待も集めた。宮室や楼観、城柵を備えたという『魏志』倭人伝の描写に重なる構えを持っていたからである。しかし年代の見方や位置の問題から邪馬台国と結びつける決め手はなく、いまでは弥生時代のクニの典型として扱われることが多い。卑弥呼の遣使の舞台がどこだったのかは、なお決着していない。

古墳時代に入ると、壕は大量の土器で埋められ、集落はほとんど姿を消した。近畿をはじめ各地の環濠集落も同じころに消えていく。守りを固める必要が薄れ、人々が低地の水田へ移ったためと考えられている。丘の上は墓地となり、前方後方墳などが築かれた。箸墓古墳に代表される巨大な墓が現れる時代へ日本列島が移っていく境目を、この遺跡はよく示している。