第四次中東戦争

1967年の第三次中東戦争で、イスラエルはわずか6日でエジプト、シリア、ヨルダンを破り、エジプトからはシナイ半島を、シリアからはゴラン高原を奪った。イスラエルは、スエズ運河の東岸に「バーレブ・ライン」と呼ばれる砦の列を築き、高さ20メートルほどの砂の堤防で運河を固めた。アラブの軍は当分攻めてこられない、攻めてきてもすぐに打ち破れる。そうした自信が、イスラエルの指導部を覆っていた（イスラエルの建国以来の戦いで、イスラエルは負けていなかった）。

エジプトの大統領サダトは、ナセルの後を継いでいた。サダトの狙いは、イスラエルを滅ぼすことではなかった。限られた戦争で勝ちを収め、止まったままの国際的な話し合いを動かして、シナイ半島を取り戻すことだった。サダトはシリアのアサドと手を組み、ひそかに準備を進めた。何度も演習を繰り返して、イスラエルの警戒を麻痺させた。

1973年10月6日の午後、ユダヤ教で最も神聖な、断食をして祈る贖罪の日（ヨム・キプール）に、エジプトとシリアは南北から同時に攻め込んだ。エジプト軍は、強力な放水ポンプで砂の堤防を崩して道を開け、橋を架けて、数万の兵と戦車を運河の東へ渡した。イスラエルの戦車部隊が反撃に出ると、エジプトの歩兵は携帯できる対戦車ミサイルで次々に撃ち破った。空では、地対空ミサイルの傘がイスラエルの航空機を寄せつけなかった。北では、シリアの戦車の大群がゴラン高原に押し寄せ、イスラエルの守りは崩れかけた。

イスラエルは予備役を急いで呼び集め、まず北のシリア軍を押し返した。アメリカは大規模な空輸で武器と弾薬を送り、ソ連はアラブの側に武器を送った。10月の半ば、アリエル・シャロンの率いる部隊が、エジプト軍の二つの軍のすき間を突いて運河を西へ渡り、エジプトのアフリカ側に橋頭堡を築く。エジプトの第三軍は運河の東で包囲された。国連の安全保障理事会は停戦を決議したが、戦いはすぐには止まらず、ソ連が自ら兵を送る構えを見せると、アメリカは軍の警戒の段階を引き上げた。超大国どうしが衝突しかねない緊張の中で、10月下旬に停戦が成った。

軍事の上では、イスラエルは最後に優位を取り戻していた。だが緒戦の大きな損害と、不意を突かれた衝撃は大きかった。イスラエルの死者は2500人を超え、人口の少ない国にとって重い数だった。不敗の神話は崩れ、責任を問う声の中で、首相のゴルダ・メイアは翌年に退いた。

なぜ不意を突かれたのか。イスラエルの情報機関は、エジプトは空軍で劣るうちは大きな戦争を始めない、という思い込みを持ち、開戦の直前まで相次ぐ兆候を軽く見ていた。戦後に置かれた調査委員会は、軍の参謀総長や情報部の長の責任を厳しく問うた。エジプトの側でも、運河を渡ったあとの攻め方をめぐって指導部の意見が割れ、緒戦の勢いを生かしきれなかったとされる。

戦争は、世界の経済も揺さぶった。アラブの産油国は、イスラエルを支える国々への石油の輸出を止めたり減らしたりし、石油の値段を大きく引き上げた。原油の公示価格は数か月で4倍ほどになり、オイルショックが起きる。日本でもトイレットペーパーや洗剤の買いだめ騒ぎが起き、高度成長はここで終わった。

戦争のあと、アメリカの国務長官ヘンリー・キッシンジャーは、エジプトとイスラエル、シリアとイスラエルのあいだを飛び回って、兵力を引き離す取り決めをまとめた。緒戦の勝利で面目を取り戻したサダトは、1977年、アラブの指導者として初めてイスラエルを訪れ、議会で演説する。1978年のキャンプ・デービッドの合意を経て、翌年、エジプトとイスラエルは平和条約を結び、シナイ半島はエジプトに返された。勝てなかった戦争が、和平の条件を作ったのである。サダトはその和平への反発から、1981年に暗殺された（サーダートの暗殺）。