横浜毎日新聞の創刊

ヨーロッパで定期的に出る新聞が生まれたのは、17世紀のはじめのことだった（定期刊行の新聞の始まり）。それから250年近く、日本には新聞と呼べるものがなかった。人々が世の中の出来事を知るのは、大火や心中、仇討ちなどを一枚刷りにして街頭で売る瓦版や、人づての噂、そして幕府や藩が立てる高札によってだった。瓦版は事件のたびに出る読み物で、決まった日に出るものではなかった。幕府は、政治について民が論じることを好まなかった。

開港が状況を変えた。1859年の横浜開港のあと、居留地の外国人たちは自分たちのために英字の新聞を出した。船の出入り、物の値段、本国の政治の動きを伝える新聞は、商いに欠かせないものだった。一方、幕府の洋学者たちは、オランダ領東インドのバタヴィアで出ていた新聞を翻訳し、「官板バタヒヤ新聞」として刷って、役人たちに読ませた。幕末には、日本語で書かれた新聞らしいものもいくつか現れたが、どれも長くは続かず、毎日出るものではなかった。

明治の新政府は、新聞を、世の中を開くための道具と考えた。1869年には新聞の発行を許可制にする条例を出して、政府に都合の悪い記事を縛りつつも、発行そのものは勧めた。1870年の暮れ、いまの暦で1871年1月28日、神奈川県令の井関盛艮の後押しを受けて、横浜の商人たちが『横浜毎日新聞』を創刊した。日本語で書かれ、毎日出る、初めての新聞である。

紙面にも新しさがあった。それまでの日本の刷り物は、和紙に木版で刷るのが普通だったが、『横浜毎日新聞』は西洋の紙を使い、鉛の活字を組んで刷った。長崎で活字の鋳造に取り組んだ本木昌造の門人たちが、その技術を横浜に持ち込んでいた。創刊のころの紙面は、紙の両面に刷った一枚ほどのもので、港に入り、出ていく船、生糸や茶の相場、外国の事情などを伝え、開港の町の商人たちの商いに役立てることを目的にしていた。

続いて東京でも日刊紙が次々に生まれた。1872年2月には『東京日日新聞』が、6月には郵便制度を作った前島密の肝いりで『郵便報知新聞』が創刊された。政府は地方の役所に新聞を買い上げさせ、各地には新聞を読み聞かせる場所も設けられた。新聞は、政府の布告を伝え、文明開化を広める役目を負わされていたのである。刷られた紙そのものは、このころ「新聞紙」と呼ばれることが多かった。読み書きのできる人はまだ限られ、一部の新聞を町の人々が回し読みし、読める者が声に出して周りに聞かせることも珍しくなかった。

だが新聞は、やがて政府を論じるものになる。1874年、板垣退助らが議会の開設を求めた民撰議院設立建白書が新聞に掲載されると、各紙は賛否に分かれて激しく論じ合った。自由民権運動が広がると、新聞は政府を批判する論陣を張り、政府は1875年に讒謗律と新聞紙条例を定めて記者たちを次々に処罰した。

同じころ、政治を論じる硬い新聞とは別に、振り仮名をつけ、話し言葉に近い文章で、町の事件や芝居の噂、色恋の話を載せる「小新聞」が現れた。1874年に創刊された『読売新聞』がその代表で、字を覚えたばかりの人々にもよく読まれた。政治を論じる新聞は「大新聞」と呼ばれ、二つの流れはやがて一つに合わさって、明治の後半には、報道と娯楽をともに載せる大部数の新聞が生まれていく。

『横浜毎日新聞』そのものは、1879年に東京へ移って『東京横浜毎日新聞』と名を改め、沼間守一らのもとで民権派の論陣を張った。その後も名を変えながら続いたが、昭和の戦時中に姿を消した。いまの毎日新聞は、大阪で生まれた新聞と『東京日日新聞』の流れをくむもので、『横浜毎日新聞』とは系統が違う。それでも、毎日出る日本語の新聞を初めて作ったのは、開港の町の商人たちだった。横浜の中区には、日刊新聞発祥の地を示す碑が建っている。