宝塚少女歌劇の初公演

小林一三は、1873年に山梨の商家に生まれ、慶應義塾を出て三井銀行に勤めた。小説家を夢見たこともある文学青年で、銀行員としては目立たなかったという。30代の半ば、銀行を辞めて新しい事業に移るつもりで大阪に出たところで、日露戦争の後の不景気にぶつかり、その話は立ち消えになった。代わりに関わることになったのが、大阪の梅田から北へ、箕面と宝塚へ向かう電車を敷く計画、箕面有馬電気軌道だった。

計画は危ぶまれていた。沿線は田畑と山ばかりで、乗る人がいない。小林が考えたのは、乗る人を自分で作ることだった。開業の前に線路沿いの土地を安く買い集め、池田などに住宅地を造って、大阪の勤め人に月賦で家を売り出した。空気のきれいな郊外に住み、電車で都心へ通う。そのような暮らしを宣伝の冊子に描いて見せた。1910年に電車が開業すると、翌1911年には終点の宝塚に、温泉の娯楽場「宝塚新温泉」を開いた。人が住み、人が遊びに行く先があれば、電車に乗る。

新温泉の目玉として、1912年に作った洋館の室内プールは、失敗した。温める仕組みが無く、水が冷たすぎて泳げない。当時は男女が一緒に泳ぐことも許されず、見物することさえはばかられた。小林はプールの上に床を張って客席とし、脱衣場を舞台に変えた。そこで見せる出し物として思いついたのが、少女たちの合唱だった。東京の三越呉服店が少年の音楽隊を作って評判になっていたのにならい、1913年、少女たちに歌と踊りを教える「宝塚唱歌隊」を作った。間もなく名を「宝塚少女歌劇養成会」と改める。

1914年4月1日、宝塚で開かれた博覧会の余興として、16人の少女による最初の公演が開かれた。演目は、桃太郎の話を歌劇にした『ドンブラコ』などである。入場は温泉の料金に含まれていて、家族連れが湯上がりに見物した。小林には、歌劇を一部の上流の人のものから、家族そろって安く楽しめるものにしたいという考えがあった。男の役も女性が演じる女性だけの一座で、品行を厳しく正すことが、家族の客を安心させる条件だった。のちに小林は「清く正しく美しく」という言葉を、歌劇団の心得として掲げた。

歌劇は評判を呼び、1918年には東京の帝国劇場で公演するまでになった。1919年には少女たちを育てる音楽歌劇学校が作られ、1924年には4000人を収める宝塚大劇場が開かれる。浅草オペラが関東大震災で燃え尽きたのに対し、宝塚は鉄道会社の資本に支えられて大きく育った。1927年の『モン・パリ』は、ヨーロッパの舞台を見てきた演出家による日本で初めての本格的なレビューで、大階段と、脚を高く揃えて上げる踊りが観客を驚かせた。1930年の『パリゼット』で歌われた「すみれの花咲く頃」は、歌劇団の歌として今も歌い継がれている。1934年には東京にも専用の劇場が開かれ、一座は1940年に宝塚歌劇団と名を改めた。

小林の事業は、歌劇と同じ発想で広がった。1929年、梅田の駅に直結した百貨店を開き、電車を降りた客がそのまま買い物をする「駅の百貨店」の形を作った。東京では、劇場や映画の会社をまとめて東宝を興し、のちにゴジラを生む映画の会社に育てた。プロ野球の球団も持った。東京の郊外でも、関東大震災の前後から鉄道と住宅地を一体で開く会社が生まれ、その経営にも小林が助言している。鉄道の会社が沿線に住宅と娯楽と百貨店を作り、そこへ客を運ぶという事業の形は、日本の私鉄に広く受け継がれた。

戦時中、宝塚大劇場は軍に接収されて閉ざされたが、戦後すぐに再開した。1974年に初演された『ベルサイユのばら』は、池田理代子の漫画を舞台にしたもので、劇場の前に長い行列ができ、それまで歌劇を見なかった若い女性たちを大勢呼び寄せた。漫画を舞台にする試みの、早い成功例でもある。男役と娘役が恋を演じ、男役が最後に大階段を羽根を背負って降りてくる舞台は、小林が冷たいプールの上に床を張ってから百年以上たった今も、宝塚の名で続いている。