カディス憲法

1808年、ナポレオン・ボナパルトはスペインの王家の内紛につけこみ、国王カルロス4世と息子フェルナンド7世をフランス南西部のバイヨンヌへ呼び寄せて、二人に王位を手放させた。代わりに兄ジョゼフをスペイン王に据えた。5月2日のマドリードの民衆蜂起を皮切りに、スペインじゅうでフランスへの抵抗が始まった（半島戦争（スペイン独立戦争））。王のいない国で、各地に評議会ができ、それをまとめる中央評議会が、やがて国の代表を集めた議会（コルテス）を開くことを決めた。

フランス軍はほぼ全土を押さえたが、大西洋に面した港町カディスだけは落とせなかった。細い砂州で陸とつながる町は、イギリス海軍に守られ、1810年から2年半近く包囲に耐えた。1810年9月24日、近くのイスラ・デ・レオンで議会が開かれ、まもなくカディスへ移った。議員には本国の各地のほか、アメリカ大陸やフィリピンの代表もいた。海を渡れない地域の分は、町に住んでいたその地方の出身者が代わりに務めた。

議会は開会の日に、主権は国民にあると宣言した。続いて出版の自由を定め、領主が村を裁く権利を廃止し、のちには異端審問所も廃止した。そして1812年3月19日、384条からなる憲法を公布した。この日は聖ホセの祝日で、ホセの愛称にちなんで憲法は「ラ・ペパ」と呼ばれた。

憲法は、国王の権力を議会と裁判所から切り離す権力の分立を定め、一院制の議会に法律を作る権限を与えた。議員は成年男子による間接選挙で選ぶ。スペイン国民とは「両半球のスペイン人」だとして、アメリカ大陸の住民も本国の住民と同じ国民に数えた。一方で、カトリックを唯一の宗教と定め、他の宗教を禁じるなど、古い国の形も残していた。この議会で改革を進めた人々は「自由主義者（リベラレス）」と呼ばれ、政治の言葉としての「リベラル」はここから各国へ広まったとされる。

議会の議論をリードしたのは、司祭のディエゴ・ムニョス・トレロや、雄弁で知られたアグスティン・デ・アルグエリェスらだった。アメリカ大陸の代表は、本国と同じ割合で議員を出す権利を求めて争った。人口で数えれば植民地の住民が本国を上回るからである。結局、憲法はアフリカに祖先を持つ人々を議員の数を決める市民から外し、アメリカ側の不満を残した。先住民は市民に数えられたが、奴隷制の廃止は見送られた。

憲法の命は短かった。1814年、ナポレオンが敗れて帰国したフェルナンド7世は、5月4日にバレンシアで憲法と議会の決定をすべて無効とし、自由主義者を投獄した。1820年1月、アメリカへ送られるはずだった軍の中で将校ラファエル・デル・リエゴが憲法の回復を求めて決起し、王はやむなく憲法に誓った。こうして始まった「自由主義の3年間」は、1823年、ウィーン会議後の列強の同意を得たフランス軍が攻め込んで王の専制を戻したことで終わった。

それでもカディス憲法の影響は大きかった。1820年にはナポリとポルトガルで、翌年にはピエモンテで、革命派がこの憲法を手本に掲げた。中南米では独立運動の時代と重なり（ラテンアメリカ諸国の独立）、メキシコなどの初期の憲法づくりにも影を落とした。フランス革命の理念を、フランスと戦いながら受け継いだ憲法として、スペインでは近代の出発点に数えられている。