プレヴェン包囲戦

1877年6月末、露土戦争（1877〜78年）で、ロシア軍はスヴィシュトフでドナウ川を渡った。狙いは、黒海沿いの堅い要塞を避けてブルガリアの中央を南へ進み、バルカン山脈を越えてイスタンブルに迫ることだった。オスマン帝国はドナウの近くにまとまった兵を置いていなかった。西のヴィディンにいたオスマン・ヌリ・パシャは、北の要地ニコポルを助けに向かったが、7月16日に町はロシアの先鋒に落とされた。オスマンは、その南およそ30キロのプレヴェン（プレヴナ）に入った。ぶどう畑に囲まれた深い谷の町で、バルカン山脈へ向かう道がここで交わっていた。

オスマンの兵は、すぐに町の周りの丘に土を盛って堡塁を築き、塹壕を掘り始めた。7月20日、ロシアの師団が攻めかかり、いくつかの外側の陣地を奪ったが、反撃で押し戻された。ロシア側の死傷は3000人ほど、オスマン側は2000人ほどだった。7月末の二度目の攻撃では、兵を3万5000人に増やしたロシア軍が三方から攻めたが、またも退けられ、7000人を超える死傷者を出した。

度重なる失敗に、ロシアの総司令官ニコライ大公は、同盟するルーマニアの公カロルに電報で応援を頼んだ。カロル（のちのルーマニア国王カロル1世）は兵を率いてドナウを渡り、包囲軍全体の指揮を任された。9月11日、ロシアとルーマニアの軍は三度目の総攻撃をかけた。この日は皇帝の名の日で、アレクサンドル2世は弟の大公とともに、弾の届かない丘の上の見物台から攻撃を見守った。オスマンの兵は、ドイツのクルップ社の後装式の鋼鉄砲と、アメリカ製のピーボディ・マルティニ銃やウィンチェスター連発銃を持っていた。押し寄せる兵は何度も撃ち倒された。白い軍服に白い馬で知られた若い将軍スコベレフが南の堡塁を二つ奪い、ルーマニアの師団は4度の突撃の末に北のグリヴィツァ堡塁を取った。だが翌日、南の堡塁は奪い返された。9月に入ってからのロシア・ルーマニア側の損害は2万人ほど、オスマン側は5000人から6000人とされる。

正面からの攻撃はここでやめになった。呼び寄せられたのは、クリミア戦争でセヴァストポリの守りを固めて名を上げた工兵の将軍トトレーベンだった。彼は町を完全に囲み、食料と弾薬の道を断つことにした。南西ではグルコの部隊が補給路の拠点を一つずつ落とし、10月24日に包囲の輪は閉じた。オスマンは町を捨てて退くことを願い出たが、イスタンブルの上層部は許さなかった。

町の食料が尽きかけた12月10日の未明、オスマンの軍は静かに町を出てヴィト川に橋を架け、北西への突破を試みた。最初の塹壕は破ったものの、5倍近い敵に押し返された。オスマン自身も足を撃たれ、乗っていた馬は死んだ。彼が死んだといううわさが広がって兵は崩れ、その日のうちに降伏した。オスマンはルーマニアのチェルケズ大佐に剣を渡し、礼をもって遇されたが、捕虜になった兵の多くは雪の中を引かれていく途中で倒れた。包囲は5か月近くに及んだ。

そのあいだ、バルカン山脈のシプカ峠では、ロシア兵とブルガリア人の義勇兵が峠を守り、南からの援軍を食い止めていた。プレヴェンが落ちると、ロシア軍は冬の山脈を越えて一気に南へ進んだ。ただし、5か月の遅れは大きかった。この籠城はヨーロッパ中の新聞が追いかけ、「瀕死の病人」と呼ばれていたオスマン帝国の粘りは、ある種の称賛を集めた。そのことがベルリン会議（1878年）でロシアに厳しい空気を生んだ、とも言われる。イギリスの外交史家A・J・P・テイラーは、プレヴェンを歴史の流れを変えた数少ない戦いの一つに数え、オスマン帝国のヨーロッパ領にさらに40年の命を与えたと論じた。

戦い方の面でも、この包囲は転機になった。ロシア兵の多くは古い単発銃を使い、連発銃を持つオスマン兵の火力に歯が立たなかった。大きな損害の報告を受けて、ヨーロッパの軍隊は連発銃への切り替えを急いだ。オスマン・パシャは「ガーズィー（戦士）」の称号を贈られ、トルコでは彼をたたえる行進曲がいまも演奏される。プレヴェンには包囲の場面を描いたパノラマ館が建ち、モスクワにもこの戦いの戦没者を記念する礼拝堂がある。