タイの立憲革命

19世紀、東南アジアの国々は次々にヨーロッパの植民地になった。ビルマとマレー半島はイギリスに、ベトナム、ラオス、カンボジアはフランスに、ジャワやスマトラはオランダに。そのなかでシャムだけが独立を保った。バンコクへの遷都から続くチャクリー王朝の王たちは、領土の一部を手放しながら英仏の対立の隙間を巧みに渡り、国の仕組みを西洋式に作り替えていった（シャムの近代化）。とりわけラーマ5世は、奴隷制を廃止し、省庁や鉄道や学校を整え、王族の子弟をヨーロッパに留学させた。

近代化を進めたのは王の力だった。王は法の上に立ち、大臣の要職は王族が占めた。ところが、近代化のために国費でヨーロッパへ送り出された平民出身の若者たちは、留学先で、王のいない共和国や、議会が王を縛る立憲君主制を目にした。国を本当に近代的にするには、王が一人で全てを決める仕組みそのものを改めなければならない。1927年、パリに留学していた7人の若者が、ひそかに集まって結社を作った。のちに「人民党」と呼ばれるこの結社の中心は、法律を学んでいた文官のプリーディー・パノムヨンと、砲兵の将校だったプレーク、のちのピブーンソンクラームだった。

1925年に即位したラーマ7世プラチャーティポックは、温厚な人柄で、国の行く末について自分でも思い悩んでいた。王は側近に憲法の案を作らせ、1932年の王朝150年の節目に何らかの形で示すことも考えていたとされる。しかし有力な王族たちの反対で、案は日の目を見なかった。そこへ世界恐慌が襲う。米の値段が暴落して輸出は落ち込み、政府は財政を立て直すために役人を減らし、給料を削った。不満は、とくに若い官僚と軍の中堅の将校たちのあいだで募った。人民党は、陸軍の上級将校たちを仲間に引き入れ、決起の機会を待った。

1932年6月24日の早朝、人民党の将校たちは、演習を名目にバンコクの兵を集め、王宮前の広場に整列させた。その場で革命が宣言され、兵は要所を押さえた。王族の実力者で軍を握っていたナコーンサワン親王をはじめ、何人もの王族が捕らえられて人質となった。そのとき王は、海辺の保養地ホアヒンの離宮に滞在していた。王はゴルフをしていたときに知らせを受けた、と伝えられる。人民党は、プリーディーが書いた宣言を読み上げた。宣言は、王族が国の富を私し、民を顧みないと厳しく非難し、王が憲法を受け入れなければ別の道をとると告げていた。

王の側には、ホアヒンから抵抗を呼びかける道もあった。しかし王は、流血を避けることを選んだ。6月26日にバンコクに戻った王は、人民党に会い、翌27日には暫定の憲法に署名した。その文書に「暫定」の言葉を書き加えさせたのは王自身だったとされる。12月10日には正式の憲法が公布され、この日はいまもタイの憲法記念日である。王が全ての権力を握る時代は、一日の決起で、ほとんど血を流さずに終わった。

しかし、革命の後は平らではなかった。翌1933年、プリーディーが土地と産業を国のものにする大胆な経済の計画を出すと、共産主義だという非難が起こり、彼は一時国を離れた。同じ年には、王族のボーウォラデート親王が地方の兵を率いて反乱を起こし、鎮圧された。王と人民党の溝は深まり、1935年、ラーマ7世はイギリスに滞在したまま退位した。王位は、ヨーロッパにいた9歳の甥が継いだ。

実権は、しだいに軍人たちの手に移っていった。1938年に首相となったピブーンソンクラームは、翌1939年、国の名を「シャム」から「タイ」に改めた。タイ人の国という意味を込め、民族主義を強く打ち出す政策だった。第二次世界大戦では日本と同盟を結び、戦後は文官のプリーディーと軍人のピブーンが争った末に、軍が政権を取り戻した。

1932年の決起は、軍が兵を動かして政治の形を変えた最初の例でもあった。その後、タイでは成功しただけで十数回のクーデターが起き、憲法は何度も廃止されては作り直された。王の独裁を終わらせたはずの革命は、皮肉にも、軍が政治の主役となる道を開いた。一方、第二次世界大戦の後、王室は国の統合の象徴として権威を取り戻していく。王と軍と選ばれた政治家の力のつり合いという問いは、1932年から、いまも続いている。