学校給食

明治の初め、国は全国に小学校を作り、子どもを学校へ通わせようとした。だが、学校は弁当を持ってくることを前提にしていた。農村には、昼に食べさせるものを持たせられない家がいくらもあった。弁当のない子は、昼になると教室から姿を消し、校庭の隅や家に帰って時間をつぶした。午後の授業に戻ってこないこともあった。貧しさは、学校へ通い続けることそのものを難しくしていた。

1889年（明治22年）、山形県の鶴岡町で、一つの試みが始まった。町の大督寺の境内に、僧たちが貧しい家の子のための私立忠愛小学校を開いていた。僧たちは托鉢をして寄付を集め、弁当を持ってこられない子どもたちに、無償で昼食を出した。献立は、おにぎりと焼き魚と漬物だったと伝えられる。これが日本の学校給食の始まりとされ、鶴岡にはいまもそれを記念する碑と資料館がある。

似た試みは、その後各地に広がった。明治の終わりから大正にかけて、貧しい子のための給食を出す学校が少しずつ現れ、栄養の研究が進むと、子どもの体格や健康のために食事を出すべきだという声も強まった。海外でも、同じ頃に同じ問題が意識されていた。イギリスでは1906年、地方当局が学校で食事を出せるようにする法律ができている。空腹の子に、いくら教えても身につかない。教育の側から、食事が問題にされるようになった。

日本で国が乗り出したのは、昭和の初めである。1929年に始まった世界恐慌は日本の農村を深く傷つけ、食事をとれずに学校へ来る欠食児童が社会問題になった。1932年、文部省は貧しい家の子どもへの給食に国の補助金を出す制度を作った。給食は慈善から、国の施策へと一歩近づいた。だが戦争が進むと食糧そのものが足りなくなり、給食は続けられなくなった。

戦後の日本は、ひどい食糧難の中にあった。子どもたちの体格は落ち、栄養不足は目に見えていた。1946年12月、アメリカの民間団体などから届いた救援物資を使って、東京・神奈川・千葉で学校給食が試験的に始まった。この日にちなんで、のちに学校給食の記念の日が定められている。翌1947年からは都市部の学校で給食が再開され、脱脂粉乳のミルクが配られた。

1950年には、アメリカから送られた小麦を使い、大都市の小学校でパンとミルクとおかずがそろう給食が始まった。1952年には全国の小学校へ広がり、1954年に学校給食法が作られて、給食は法律に支えられた学校の仕組みになった。パンと牛乳という組み合わせは、この時期に定着したものである。余った小麦の売り先を求めるアメリカの事情が、日本の子どもの昼食を形づくった面もあると指摘されている。米飯が給食に正式に取り入れられたのは、米が余るようになった1976年のことだった。

給食は、栄養を補うためだけのものではない。全員が同じものを、同じ時間に食べる。すると、家が豊かか貧しいかが、昼食の中身からは見えなくなる。配膳の当番を順番に回し、食器を片付け、食べ物の産地や栄養を教わる。日本の給食は、食事そのものを教育の一部として組み立ててきた。2005年には食育基本法ができ、給食は食べ方や食文化を学ぶ場として、改めて位置づけられた。

鶴岡の僧たちが昼食を出したのは、貧しい子どもたちだった。しかし、貧しい子だけに配れば、その子が目立つ。全員に配れば、目立たない。選んで配るより、選ばずに配るほうが、結果として必要な子に届く。この考え方は、物語「支え合いの歴史」の中で何度も繰り返し現れる論点である。戦後の児童福祉法も、困っている子だけでなく、すべての子どもの育ちを社会が支えるという考えに立っていた。

給食費をどう負担するかは、いまも議論が続いている。学校給食法は、食材の費用を保護者が負担するとしてきたが、物価の上昇や子育ての負担への関心から、給食費を無償にする自治体が増えてきた。鶴岡の寺の境内で始まった一杯の昼食は、130年あまりを経て、誰が子どもの食事を支えるのかという問いを、いまも投げかけている。