カージャール朝

16世紀から二百年あまりイランを治めたサファヴィー朝は、都イスファハーンを「世界の半分」と称されるほどの町に育てた（サファヴィー朝のイスファハーン）。だが1722年、東から攻め込んだアフガンの軍に都を囲まれ、王朝は事実上倒れる。その後のイランは、各地の勢力が争う時代が続いた。トルクメン系の部族の出のナーディル・シャーが国を立て直し、インドのデリーを略奪するほどの力を見せたが（ナーディル・シャーのデリー略奪）、1747年に暗殺されると、国は再び割れた。南のシーラーズでは、ザンド族のカリーム・ハーンが穏やかな治世を敷いたが、国全体をまとめるには至らなかった。

カスピ海の南東の岸に、トルコ系の遊牧の部族カージャール族がいた。その族長の家に生まれたアーガー・モハンマドは、幼いころ、父の敵だった支配者の命令で去勢された。成長するとザンド朝の人質としてシーラーズで長く暮らした。1779年、カリーム・ハーンが死ぬと、その混乱に乗じて脱け出し、部族のもとへ戻って兵を挙げる。

アーガー・モハンマドは、敵を容赦なく倒して国を一つにまとめた。冷酷で疑い深く、身内であっても危うい者は除いた。1794年、ザンド朝の最後の王が立てこもった南東の町ケルマーンを落とすと、町の男たちの目を大量にえぐらせ、女と子どもを奴隷として売り払ったと伝えられる。翌年には北西のカフカスへ攻め込み、ロシアの保護を受けようとしていたジョージアの都トビリシを焼いた。

1796年、アーガー・モハンマドは王として即位した。サファヴィー朝の開祖の墓に詣で、その剣を帯びて冠を受けたとされる。都は、北の山のふもとの小さな町だったテヘランに置かれた。カージャール族の本拠に近く、北の国境にも目を配れる場所だったからである。だが、翌1797年、遠征の陣中で、罰を言い渡した召使いたちに殺された。

跡を継いだ甥のファトフ・アリー・シャーは、胸まで届く長い髭と、宝石をちりばめた衣で知られ、数多くの妃と子を持った。宮廷は華やかになったが、北からは南へ進むロシアが迫っていた。二度の戦争に敗れたイランは、1813年と1828年の条約で、いまのジョージア、アゼルバイジャン、アルメニアにあたるカフカスの領土を失った。1828年の条約では、ロシアの商人に有利な関税と、ロシア人をイランの法で裁かない特権まで認めさせられた。翌年、テヘランでは、この条約に怒った群衆がロシアの公使館を襲い、公使を殺している。

南と東からは、インドを押さえるイギリスが迫った。イランがアフガニスタンの西の町ヘラートを取り戻そうとすると、イギリスはそれをインドへの脅威とみなして兵を送り、イランは1857年にヘラートへの主張を捨てさせられた。北からロシア、南からイギリスに押され、イランは二つの大国の綱引きの場になった。

1848年から半世紀近く王位にあったナーセロッディーン・シャーは、写真を愛し、王として初めてヨーロッパを巡った。首相アミール・キャビールは西洋式の学校を開くなど改革を試みたが、宮廷の反感を買って退けられ、殺された。財政に苦しむ王は、国の富を外国人に切り売りした。1872年には、イギリスの実業家に鉄道、鉱山、銀行などの利権をまとめて与えようとし、さすがに国内外の反発で取り消した。1890年には、たばこの栽培から販売までの独占をイギリスの会社に与え、これに怒った商人と宗教者が国じゅうでたばこを吸うのをやめる運動を起こして、利権を撤回させた（タバコ・ボイコット）。人びとが王に逆らって勝った初めての出来事だった。

王の力は衰え、1896年にナーセロッディーンは暗殺される。1906年には、専制に反対する人びとが議会と憲法を王に認めさせた（イラン立憲革命）。だが翌1907年、ロシアとイギリスは頭越しに取り決めを結び、イランの北をロシアの、南東をイギリスの勢力の範囲と定めた。同じころ、南西の山地で石油が見つかり、その利権はイギリスの会社が握った。

第一次世界大戦のあいだ、中立を宣言したイランの土地は、ロシア、イギリス、オスマン帝国の軍に踏み荒らされた。1921年、軍人のレザー・ハーンがテヘランを押さえ、1925年、議会は最後のカージャールの王を退けて、レザー・ハーンを新しい王に選んだ。1796年から百三十年近く続いた王朝は、こうして終わった。

いまのイランの首都と、大国に挟まれた国の立場は、この王朝の時代に形になった。テヘランの中心に残るゴレスターン宮殿は、カージャールの王たちの宮殿で、世界遺産になっている。大国に利権を切り売りされた記憶は、のちの石油の国有化の運動にも、1979年の革命にも、外国の干渉への強い警戒として受け継がれた。