『おくのほそ道』の旅

1689年（元禄2年）の春、松尾芭蕉は数えで46歳だった。伊賀の生まれで、若くして俳諧の道に入り、江戸に出て宗匠となったが、やがて点料を取って句を直す暮らしを捨て、隅田川のほとりの深川の草庵に移り住んだ。庵の庭に門人が芭蕉の株を植えたことから、芭蕉と名乗るようになる。それからの彼は、旅の中で句を磨いた。前の数年にも、故郷の伊賀や吉野、更科への旅をし、紀行を残している。そして今度は、まだ見ぬ奥州への長い旅を思い立った。

旅立ちに先立って、芭蕉は住んでいた草庵を人に譲った。旧暦3月27日、門人の河合曾良を供に、深川から舟で隅田川をさかのぼり、千住で見送りの人々と別れる。目指したのは、古くから歌に詠まれてきた名所、歌枕の地だった。この年は、芭蕉が慕った平安末の歌人、西行が亡くなってから五百年目にあたり、その足跡をたどる思いもあったとされる。白河の関を越えれば、そこは都の歌人たちが憧れた陸奥の国である。

二人は日光に参り、那須野を抜け、白河の関を越えて、松島へ向かった。名高い松島の景色を前に、芭蕉は紀行の中で自分の句を載せていない。あまりの美しさに句ができなかったという書き方をしている。旧暦5月13日、二人は平泉に着いた。源頼朝に攻め滅ぼされた奥州藤原氏の栄華の跡（奥州合戦）であり、源義経が最期を遂げた地である。高館に登って、草に覆われた昔の戦場を見渡し、芭蕉は杜甫の詩の一節を思い起こして涙を落とした。夏草や兵どもが夢の跡。中尊寺では、雨風を避けて五百年残った金色堂を前に、五月雨の降り残してや光堂、と詠んだ。

旅は奥羽の山を越えて出羽へと続く。山形の立石寺では、岩山の上の寺の静けさを、閑さや岩にしみ入る蝉の声、と詠んだ。最上川を舟で下り、出羽三山に登り、日本海側の象潟に至る。そこから海沿いに越後へ向かい、出雲崎のあたりで、荒海や佐渡によこたふ天河、の句が生まれた。金沢では、会うのを楽しみにしていた若い俳人がすでに死んでいたことを知り、その墓に句を手向けた。加賀の山中温泉で、体を壊した曾良は先に旅立ち、芭蕉はひとりで越前へ向かう。旧暦8月の下旬、門人たちの待つ美濃の大垣に着き、およそ150日、2400キロに及ぶ旅は終わった。紀行は、伊勢へ向かう舟出の句で結ばれる。

『おくのほそ道』は、旅のあと何年もかけて推敲された。旅のあとの芭蕉は、近江や京都に滞在し、門人たちと句集『猿蓑』を編むなど、俳諧の円熟期を迎えた。その間も文章を何度も書き直し、清書させた本を手元に置き続けた。1694年、旅の途中の大坂で病に倒れ、旅に病んで夢は枯野をかけ廻る、の句を残して世を去る。本が刊行されたのは1702年である。「月日は百代の過客にして、行きかふ年もまた旅人なり」という書き出しは、日本の古典の中でも最もよく知られた一文の一つになった。

昭和になって、曾良が旅の途中に付けていた日記が世に出ると、紀行との食い違いがいくつも見つかった。日付や天気が違い、紀行に書かれた出来事の中には、曾良の日記にはまったく現れないものもある。越後の市振の宿で、遊女たちと同じ宿に泊まり合わせたという哀切な場面も、その一つである。芭蕉は旅をそのまま記録したのではなく、句と文を組み合わせ、事実を取捨し、時には作り変えて、一つの作品に仕上げたのだった。旅の費用や芭蕉の健脚ぶりから、幕府の密偵だったのではないかという説が語られることもあるが、裏付けは無い。

芭蕉の時代は、大坂の井原西鶴や近松門左衛門が町人の世界を描いた元禄文化の盛りだった。その中で芭蕉は、俳諧を言葉遊びから、ものの哀れと寂しさを見つめる文学へと高めた。紀行に出てくる土地の多くには、いまは句碑が立ち、多くの人がその道筋をたどって歩いている。旅を書くことで、旅の意味そのものを作り上げた作品である。