かつらの宮廷

髪を補うかつらは、古代のエジプトでも使われていた。だが、男たちが大きなかつらをかぶることが、ヨーロッパの身分ある人の装いの決まりになったのは、17世紀のフランスの宮廷からである。始めたのは、ルイ13世だったといわれる。若くして髪が薄くなった王は、かつらをかぶるようになり、宮廷の貴族たちもそれにならった。

その子ルイ14世は、若いころは豊かな自分の髪を誇っていた。だが、やがて髪が薄くなり、1670年代には、肩から胸まで垂れる巻き毛の大きなかつらを常に着けるようになった。王が着ければ、宮廷が真似る。宮廷が着ければ、パリの役人や裕福な町人が真似る。フランスがヨーロッパの流行の中心だった時代で、その装いは国境を越えて広まった。イギリスでは、亡命先のフランスから戻ったチャールズ2世が王政を復古した1660年代から、かつらが流行した。ロンドンの役人サミュエル・ピープスは日記に、かつらを作らせたことや、疫病がはやった年には、死んだ人の髪で作られたかつらではないかと心配する人がいることを書き残している。

大きなかつらは高価だった。材料は人の髪で、それも長く、色がそろっていて、つやのある髪ほど値が張った。業者は貧しい村々を回って、女性や子どもから髪を買い集めた。安いものには、馬や山羊の毛も使われた。盛り上げた巻き毛を作るには、たくさんの髪を細い糸に一本ずつ編みつけていかなければならず、腕の良い職人の手間がかかった。パリでは、かつら職人の数がふくらみ、同業の組合も作られた。

手入れにも人手が要った。かつらは定期的に職人のもとへ戻して巻き直し、香りのついた油や脂で形を整え、白い粉を振った。18世紀になると、小麦粉やでんぷんで作った白い髪粉をかぶせるのが流行し、身分の高い家には、粉を振るための小部屋まで設けられた。かつらの下の自分の髪は短く刈るか剃っていたので、かつらは暑く、虫もついた。それでも人々はかぶり続けた。かつらを着けられること、それを手入れする金と使用人を持つことが、そのまま身分のしるしだったからである。畑で働く農民や、手を汚して働く職人には、手が出ないうえに邪魔なものでもあった。

ルイ14世は、ヴェルサイユの宮殿に宮廷を移し（ヴェルサイユ宮殿への移座）、貴族たちを王の身の回りの儀式に縛りつけた。何を着て、どう振る舞うかは、王の目にどう映るかで決まった。大きなかつらは、そうした宮廷の作法の一部だった。18世紀に入ると、かつらはしだいに小さく軽くなり、後ろで髪を束ねて黒い絹の袋に入れる形などが好まれるようになったが、男が粉を振ったかつらを着ける習慣そのものは、世紀の後半まで続いた。英語で大物のことを「大きなかつら（ビッグウィッグ）」と呼ぶのは、この時代の名残である。

流れが変わったのは、18世紀の終わりだった。啓蒙の時代の思想家たちは、自然な姿や質素な暮らしをたたえ、作り物の装いを虚飾として批判した。アメリカの独立を率いた人々の多くは、かつらではなく自分の髪に粉を振るだけになった。1789年にフランス革命が始まると、粉を振った大きなかつらは、貴族の特権と旧い体制の象徴と見られるようになった。革命の担い手たちの多くは、短く切った自分の髪を、飾らない新しい市民の徳のしるしとした。

イギリスでは、1795年、首相の小ピットが、フランスとの戦争の費用をまかなうために、髪粉を使う人に税をかけた。毎年金を払って許可証を受けなければ、髪粉を使えない。粉を振ることは急に廃れ、かつらも若い世代から姿を消していった。19世紀のはじめには、男の大きなかつらは、ほとんど見られなくなった。

かつらが残った場所もある。イギリスの法廷である。裁判官と弁護士は、いまも白い巻き毛のかつらを着ける。個人としてではなく、法の役としてそこにいるというしるしだと説明される。そのイギリスでも、民事の法廷では21世紀に入ってかつらの着用がやめられ、刑事の法廷などに残っているだけになった。

ぜいたくな装いは、次の世代には堕落のしるしと見なされ、質素な装いが徳とされる。だがその質素も、やがて一つの型になる。ルイ14世の巻き毛のかつらは、装いが身分を語り、時代とともに否定されていく、その移り変わりのわかりやすい一例である。