概要
大坂の町人。俳諧の談林派で、一昼夜に2万3500句を詠んだ（矢数俳諧）。妻が死んで、散文へ。『好色一代男』（1682年）で浮世草子が始まった。『好色五人女』『日本永代蔵』『世間胸算用』。金と色と町人の生活を、笑って、細かく、速く書いた。「浮世の月見過ごしにけり末二年」。52歳。
本文
1642年、大坂。裕福な町人の子と言うが、家は分からない。平山藤五。15歳で俳諧、21歳で点者（俳句の審判）。談林派（西山宗因）。速い、奇抜、言葉遊び。1675年、妻が25歳で死んだ。その日、1000句を詠んだ（『独吟一日千句』）。1677年、生玉神社で一昼夜に1600句。1680年、4000句。1684年、住吉神社で一昼夜に2万3500句（矢数俳諧。誰も書き取れず、数だけ数えた）。「阿蘭陀西鶴」。オランダのように奇妙だ、と言われた。
1682年、『好色一代男』。世之介の7歳から60歳まで、54章（『源氏物語』の54帖）。女3742人、少年725人。最後、好色丸という船で女護島へ。浮世草子の始まり。江戸で菱川師宣が挿絵を描いて海賊版が出た。
『好色五人女』（1686年。実際の事件。八百屋お七、おさんと茂兵衛）、『好色一代女』（同年。一人の女の転落）、『男色大鑑』（1687年）、『武道伝来記』（武士の仇討ち）、『日本永代蔵』（1688年。金持ちになる話、なれない話。「世の中は金次第」）、『世間胸算用』（1692年。大晦日の借金取りと払えない町人）、『西鶴諸国ばなし』。
町人を、金と色と、笑いで書いた。速く、細かく、皮肉に。「人は正直、金は宝」と言いながら、正直でない人ばかりを書いた。
1693年8月10日、大坂で死んだ。52歳。辞世。「浮世の月見過ごしにけり末二年」（人生50年のところ、2年余分に月を見た）。弟子の北条団水が遺稿を整理して『西鶴置土産』『西鶴織留』。
明治に淡島寒月と幸田露伴と尾崎紅葉が「発見」して、日本の近代小説は西鶴を読み直すことから始まった、と言われる。