カラウパパの隔離地

十八世紀の終わりにイギリスのクックの船が来て以来（ジェームズ・クック）、ハワイの島々には外の世界の船が次々にやって来るようになった。捕鯨船、商船、宣教師の船。船は鉄の道具や布とともに、島の人々が一度も出会ったことのない病を持ち込んだ。性病、結核、麻疹、天然痘、インフルエンザ。免疫を持たない人々の間で、病は次々に広がった。クックが来た頃には数十万いたと推定されるハワイの人口は、十九世紀の半ばには十万を大きく割り込んでいた。

ハンセン病も、その一つとして十九世紀の前半に入ってきたと考えられている。らい菌によって皮膚と末梢の神経が冒され、長い年月のうちに手足や顔の形が変わっていく病である。うつる力は実際には弱いが、当時はそれが分からず、ひどく恐れられた。ハワイの言葉では「中国の病」とも呼ばれた。中国から来た労働者が持ち込んだと考えられたためで、ここにも病への恐れが、よそ者への偏見と結びつく姿が見える。

すでに人口の激減に苦しんでいたハワイ王国は、このままでは民が絶えるという危機感を抱いていた。1865年、国王カメハメハ五世の政府は、ハンセン病の広がりを防ぐための法を定めた。病と診断された者を、ほかの住民から切り離して隔離する、というものである。

送り先に選ばれたのは、モロカイ島の北岸から海へ突き出した小さな半島だった。三方を荒い海に囲まれ、残る一方は、高さ数百メートルの切り立った崖でふさがれている。崖を越える道は険しく、船で行き来するしかない。逃げ出すことのできない、天然の牢獄だった。

1866年1月、最初の患者たちが船で半島に送られた。男女あわせて十数人だった。その後も、病と診断された人々が島々から送られてきた。船が岸に着けない荒れた日には、浅瀬に降ろされ、泳いで岸にたどり着けと言われた人もいたと伝えられる。家族と引き離され、多くは二度と故郷に戻れなかった。ただし、家族の誰かが世話をする者として一緒に渡ることは認められていて、病のない夫や妻、親が、愛する人に付き添って半島に渡ることもあった。

政府は当初、送られた人々が自分で畑を耕し、自給して暮らすことを期待していた。だが、病で体の弱った人々に、それは無理な注文だった。初期の入植地には、十分な家も食料も、薬も医者もなかった。人々は草葺きの小屋や洞穴で雨風をしのぎ、働ける者と働けない者との間で、食べ物の奪い合いが起きた。秩序の無い、絶望の場所だったと記録されている。

1873年、ベルギー生まれのカトリックの神父ダミアン（本名ヨゼフ・デ・フーステル）が、この半島に住み込むことを志願した。三十三歳だった。司教は交代で神父を送るつもりだったが、ダミアンはそのまま留まることを選んだ。

彼は、まず人々とともに家を建てた。山の水を引いて水道を作り、教会を建て、子どもたちのための家を作った。病人の傷を洗い、包帯を替え、死んだ者のために棺を作り、墓を掘った。患者たちと同じ皿から食べ、同じパイプで煙草を吸ったとも言われる。彼が来てから、入植地は少しずつ、人が暮らす村の姿になっていった。

1884年ごろ、ダミアンは自分の体にもハンセン病が現れていることに気づいた。それでも彼は働き続け、1889年4月、四十九歳で亡くなった。半島に来て十六年目だった。死後、彼の生き方をおとしめる文章を書いた牧師に対して、作家ロバート・ルイス・スティーヴンソンが激しい抗議の公開状を書き、ダミアンの名は世界に知られるようになった。カトリック教会は2009年、彼を聖人に列している。

ダミアンのほかにも、この地で働いた人々がいる。アメリカのニューヨーク州から来た修道女マリアンヌ・コープは、ダミアンの晩年に半島に渡り、彼の死後もその仕事を受け継いだ。彼女は三十年近くそこで働き続け、自分は一度も発病しなかった。彼女ものちに聖人に列せられている。

1893年にハワイ王国が倒され（ハワイ王国の転覆）、1898年に島々がアメリカに併合された後も、隔離は続いた。1940年代、アメリカでスルホン剤という薬がハンセン病に効くことが確かめられ、病は治せるものになった。ハワイでもその薬が使われるようになったが、隔離の法が解かれたのは1969年のことである。薬が効くと分かってから、二十年以上が経っていた。1866年からの約百年の間に、八千人ほどがこの半島に送られたとされる。

法が解かれても、半島を出ていかなかった人々がいる。故郷にはもう家族がいない。病の跡が残る顔や手で、外の社会でどう暮らせばよいか分からない。そして何より、何十年も暮らしたこの場所が、すでに自分の町になっていた。半島は1980年に国の歴史公園となり、いまも元患者の住民がいるあいだは、その暮らしが何より優先されている。住民は年々減り、いまは数人になった。

日本でも、ハンセン病の患者は療養所に強制的に隔離され、その根拠となった法律が廃止されたのは1996年だった（らい予防法の廃止）。そこにも同じ形がある。隔離の始まりは、病への恐れである。終わりは、薬が効くと分かったあと、ずっと遅れてやって来る。そして隔離が解かれたとき、帰る場所はもう無い（物語「感染症と人類」）。