メディナ・アッザフラー

912年、21歳でコルドバのアミール（君主）になったアブド・アッラフマーン3世は、ばらばらになりかけていたイベリア半島のイスラーム教徒の国、後ウマイヤ朝をまとめ直した。各地で背いた豪族を一つずつ従え、北のキリスト教徒の王国とも戦った。929年、彼はカリフを名のった（コルドバのカリフ宣言）。東のバグダードにはアッバース朝のカリフがいたが、北アフリカでは909年にファーティマ朝（ファーティマ朝の成立）がカリフを名のり、海を挟んでアンダルスに迫っていた。かつてダマスクスでカリフの位にあったウマイヤ家の末として、彼も同じ位に立つことを宣言したのである。

カリフには、それにふさわしい都が要った。936年ごろ、アブド・アッラフマーン3世は、コルドバの町から西へ8キロほど、シエラ・モレナの山並みの麓の斜面に、新しい宮殿の都を築き始めた。名はマディーナ・アッザフラー、「輝く町」「花の町」といった意味になる。カリフが愛した女性ザフラーの名をとったという話は、後世の伝えとされる。945年ごろには宮廷が移り、やがて貨幣を作る役所もここへ移された。

都は、斜面を三段の段丘に削って作られた。いちばん上の段にカリフの住まい、真ん中の段に役所と庭園、下の段に兵の詰所や市場、そして人々のモスクが置かれた。広さは東西1.5キロ、南北750メートルほど、100ヘクタールを超える。17世紀の歴史家マッカリーが伝える記録では、毎日1万人が働き、6000個の石が切り出され、1500頭のラバやロバが荷を運び、柱は4000本を超えて、カルタゴやローマ、コンスタンティノープルからも取り寄せられたという。何百年ものちに書かれた数字なので、そのまま信じることはできないが、途方もない工事だったことは確かである。

いちばんの見せ場は、953年から957年ごろに造られた大広間で、いまは「豊かな広間」と呼ばれる。馬蹄形のアーチが列をなし、壁は植物の模様を刻んだ石の板で覆われていた。伝えによれば、別の広間の中央には水銀をたたえた池があり、それを揺らすと、差し込む光が壁と天井に跳ね返って、部屋全体が揺れ動くように見えたという。ビザンツの皇帝から贈られた噴水があり、庭には動物を飼う場所や魚の池もあった。

都は外交の舞台でもあった。ビザンツの皇帝、ドイツ王オットー1世、北のキリスト教徒の王たちが使節を送ってきた。使節たちは、兵の列が並ぶ長い道を歩かされ、いくつもの門と広間を通って、ようやくカリフの前に出た。オットー1世の使節ゴルツェのヨハネスは、待たされたすえに謁見を許され、カリフが神のように近づきがたい様子で座っていたことが、彼の伝記に書き残されている。

961年、アブド・アッラフマーン3世は、49年の治世を終えて死んだ。死後、彼の書きつけが見つかり、そこには、治世のあいだに心から幸せだった日を数えたら14日しかなかった、と書かれていたという。これもマッカリーの伝える話である。跡を継いだハカム2世は学問を好み、宮廷の図書館に40万冊の本を集めたと伝えられる（これも誇張とみられる）。

976年、ハカム2世が死ぬと、まだ幼いヒシャーム2世が位を継ぎ、実権は宰相のイブン・アビー・アーミルに移った。のちに「勝利者」（マンスール）と呼ばれ、キリスト教徒の国々からは「アルマンソル」と恐れられた人物である。彼はコルドバの東に自分の宮殿の都マディーナ・アッザーヒラを築いて政治の中心をそちらへ移し、カリフはザフラーの宮殿の奥に閉じ込められた。

マンスールの死後、1009年に後ウマイヤ朝は激しい内乱に陥った。アッザーヒラは焼き払われ、1010年ごろには、ザフラーも、内乱で動いたベルベル人の兵たちに攻められ、略奪された。都は、建て始めてから75年ほどで廃墟になった。1031年、コルドバのカリフの位はなくなり、アンダルスは「タイファ」と呼ばれる小さな王国に分かれていく。廃墟の石や柱は、その後何百年ものあいだ、コルドバやセビーリャの建物の材料として持ち去られた。

1911年、建築家ベラスケス・ボスコらが発掘を始めた。崩れた大広間は、壁の石の板を一枚ずつ拾い集めて組み直す作業が、何十年も続けられた。いまも掘り出されたのは都全体の一割ほどにすぎないとされる。2018年、マディーナ・アッザフラーは世界遺産に登録された。コルドバの町に残る大モスク（コルドバの大モスク）とともに、カリフの時代のアンダルスの栄華を伝える遺跡である。