プッチーニ『蝶々夫人』

『蝶々夫人』のもとになったのは、アメリカの弁護士ジョン・ルーサー・ロングが1898年に雑誌に発表した短編小説である。劇作家デーヴィッド・ベラスコがこれを一幕の芝居に仕立て、1900年にニューヨークで初演し、同じ年にロンドンでも上演した。ロンドンの舞台を、『トスカ』のイギリス初演のために招かれていたジャコモ・プッチーニが観た。彼は英語の台詞はよく分からなかったのに心を動かされ、次のオペラの題材に選んだ。台本は『ラ・ボエーム』『トスカ』と同じ、ルイージ・イッリカとジュゼッペ・ジャコーザの二人が書いた。

西洋の男が長崎で日本の娘と仮の結婚をするという話には、先例があった。フランスの作家ピエール・ロティの小説『お菊さん』（1887年）で、ヨーロッパでよく読まれ、オペラにもなっていた。当時のヨーロッパでは日本の美術が流行していて（神奈川沖浪裏はその代表である）、開国してまもない日本は、遠く珍しい国として人々の関心を集めていた。

プッチーニは日本の音楽の楽譜やレコードを調べ、日本の風俗や宗教の儀式についての資料を集めた。イタリアに駐在していた日本の公使大山綱介の妻久子にたびたび会って日本の事情を聞き、民謡などの旋律を教わった。1902年にはミラノで、ヨーロッパで評判を取っていた川上貞奴の一座の芝居を観ている。こうして集めた日本の旋律のいくつかは、オペラの中に織り込まれた。「君が代」や「さくらさくら」「宮さん宮さん」の節が聞こえてくるのはそのためである。一方、アメリカ人の士官ピンカートンには、アメリカ国歌の旋律があてられている。

物語の舞台は物語「明治」の長崎である。アメリカ海軍の士官ピンカートンは、仲介人の世話で、没落した武士の家の15歳の娘、蝶々さんと結婚する。ピンカートンにとっては日本にいるあいだだけの仮の結婚だが、蝶々さんはこれを生涯の縁と信じ、キリスト教に改宗して親族から縁を切られる。ピンカートンが帰国して3年、蝶々さんは子を育てながら、港に彼の船が戻る日を待ち続ける。第2幕のアリア「ある晴れた日に」は、その思いを歌う。しかし戻ってきたピンカートンは、アメリカで結婚した妻を連れていた。子を引き取りたいと告げられた蝶々さんは、父の形見の刀で自害する。

作曲の途中の1903年2月、プッチーニは夜の自動車事故で脚を折る大けがを負い、車いすで作曲を続けなければならなかった。総譜ができあがったのは、その年の12月27日である。

1904年2月17日、ミラノのスカラ座での初演は、大失敗に終わった。客席からは野次や笑い声が上がった。第2幕だけで1時間半かかる長さや、なじみの薄い日本の風俗に観客が戸惑ったことなどが、理由に挙げられている。プッチーニの成功をねたむ人々が騒ぎをあおったという見方もある。プッチーニはすぐに上演を取り下げ、手を入れた。長い第2幕は二つに分けられた。3か月後の5月28日、北イタリアのブレシアで上演された改訂版は大成功を収めた。その後もプッチーニはロンドンやパリなどでの上演に合わせて改訂を重ね、いまふつうに上演されるのは、そうして固まった版である。

ジュゼッペ・ヴェルディの後を継ぐイタリア・オペラの第一人者というプッチーニの地位は、この作品で確かなものになった。『蝶々夫人』はいまや世界の歌劇場の定番で、とくに日本では、プッチーニの作品の中で最もなじみ深い。日本人の歌手にとっても特別な役で、大正から昭和にかけて欧米で活躍したソプラノ三浦環は、生涯に2000回ほど蝶々さんを歌ったとされる。

一方で、西洋の男の目から見た、ひたすら待ち続けて身を引く東洋の女という像は、のちに批判の的にもなった。1988年のブロードウェイの劇『M・バタフライ』はこの像そのものを問い直し、1989年のミュージカル『ミス・サイゴン』は物語をベトナム戦争の時代に移した。どちらも『蝶々夫人』を下敷きにしている。