ジャコモ・プッチーニ

ジャコモ・プッチーニは1858年、トスカーナの町ルッカで、9人きょうだいの6番目として生まれた。プッチーニ家は、高祖父の代から4代にわたって町の大聖堂の楽長を務めてきた音楽家の家だった。父は彼が6歳のときに死に、幼すぎた彼はその職を継げなかった。それでも少年は聖歌隊に入り、オルガン奏者の代わりも務めて、大聖堂の音楽の中で育った。

伝えられるところでは、10代の終わりにジュゼッペ・ヴェルディの『アイーダ』を観るため、ルッカからピサまで歩いて行き、これをきっかけにオペラの作曲家を志したという。1880年、親類の援助を得てミラノ音楽院に入り、作曲家ポンキエッリらに学んだ。寮では、のちに『カヴァレリア・ルスティカーナ』を書くマスカーニと同じ部屋だった。最初のオペラ『妖精ヴィッリ』（1884年）が評判を取ると、楽譜の出版社リコルディの社主ジュリオ・リコルディが彼を引き受けた。二作目の『エドガール』が失敗し、周りがプッチーニを切るよう勧めたときも、リコルディは手当を出し続けた。

出世作は、1893年にトリノで初演された『マノン・レスコー』である。それから10年あまりが、プッチーニの最も実り多い時期だった。パリの貧しい芸術家たちの青春を描いた『ラ・ボエーム』（1896年、トリノ、指揮はトスカニーニ）、ローマを舞台にした『トスカ』（1900年）、長崎を舞台にした『蝶々夫人』（1904年）と、いまも世界で最も多く上演されるオペラが続いた。台本は主にイッリカとジャコーザの二人が書いた。

プッチーニの音楽は、一度聴けば忘れられない胸に迫る旋律と、色彩の豊かな管弦楽で知られる。主人公は英雄や王ではなく、お針子や詩人、歌手、芸者といった身近な人々で、とりわけ愛に生き、犠牲になる女性だった。初めは19世紀のロマン派の伝統の中にいたが、やがて日々の現実をありのままに描く「ヴェリズモ」の流れの代表となった。

私生活は穏やかではなかった。若いころ、ピアノの教え子で人妻のエルヴィラと駆け落ちし、彼女の夫が死んだあとの1904年に正式に結婚した。1903年には夜の自動車事故で大けがを負った。1909年には、エルヴィラが家の女中ドーリア・マンフレーディを夫と関係があると決めつけて責め立て、ドーリアが自ら命を絶つ事件が起きた。疑いは根も葉もないものだった。

彼が愛したのは、ルッカから20キロあまり離れたマッサチウッコリ湖のほとりの村、トッレ・デル・ラーゴだった。湖畔に別荘を建て、狩りと自動車を楽しみながら作曲した。狩りを愛し、自動車を崇める、その二つへの信仰をトッレ・デル・ラーゴの孤独の中で守っている、と自ら書いている。

1910年には、ベラスコの芝居をもとにした『西部の娘』を、ニューヨークのメトロポリタン歌劇場で初演した。主役を歌ったのはエンリコ・カルーソー（カルーソーの録音）、指揮はトスカニーニである。ただ、スカラ座の初演でつまずき、改訂で持ち直したプッチーニ『蝶々夫人』の後は、作曲の間隔が空くようになった。1906年に台本作家のジャコーザが死に、1912年には恩人のリコルディも死んだ。晩年は、伝説の中国の宮廷を舞台にした『トゥーランドット』に取り組んだ。

葉巻とたばこを手放さなかったプッチーニは、1923年の終わりから喉の痛みを訴え、喉頭癌と診断された。ブリュッセルで新しい放射線の治療を受けたが、1924年11月29日、手術の翌日に心臓の発作を起こして65歳で死んだ。『トゥーランドット』は最後の場面を残して未完となり、作曲家アルファーノが書き足した。1926年4月、スカラ座での初演で、指揮のトスカニーニはプッチーニが書いたところまで来ると演奏を止め、先生はここで亡くなりました、と客席に告げたと伝えられる。ヴェルディ『ナブッコ』から始まったヴェルディの時代を受け継いだイタリア・オペラの大きな流れは、プッチーニで一つの終わりを迎えたと言われる。