漢委奴国王印

中国の『後漢書』東夷伝は、建武中元2年（57年）に倭の奴国が貢ぎ物を奉じて朝賀し、光武帝が印綬を授けたと記す。使者は自らを大夫と称し、奴国は倭の南の果てにあるとも書かれている。日本列島の国が中国の皇帝から王として認められたことを伝える、最も古い記録の一つである。光武帝はこの年の2月に世を去っており、印を授けたのは最晩年のことになる。

それから1700年あまりたった天明4年（1784年）、筑前国の志賀島で、百姓が水田を耕しているときに金の印を掘り当てたと伝えられる。届け出は甚兵衛という者の名で出されたが、実際に見つけたのは秀治・喜平という者だったとする説もある。印は大きな石の下に、三つの石で箱のように囲まれた中にあったという。郡の役所を通じて福岡藩に渡った印を、藩校の儒学者・亀井南冥は『後漢書』の記す印綬そのものだと鑑定した。南冥はその考えを『金印弁』という書にまとめている。印は黒田家に伝えられ、のちに福岡市へ寄贈されて、いまは福岡市博物館に収められている。国宝である。

印は一辺約2.35センチの正方形で、重さは約109グラム。この一辺は後漢の1寸にあたる。成分は金が約95パーセントで、後漢の時代の金製品とおおむね一致する。つまみは身をよじって振り返る蛇をかたどった蛇鈕で、印面には篆書で「漢委奴国王」の5字が3行に彫られている。文字を彫りくぼめた印で、紙ではなく、文書を封じた粘土に押す封泥のための印と考えられている。もっとも、当時の倭で封泥を使うほど文書が行き交っていたとは考えにくく、王の地位を示すしるしとして持たれていたとみる研究者が多い。

漢の制度では、周りの国の王には金の印が与えられた。1956年には中国雲南省の石寨山遺跡から「滇王之印」と彫られた金印が見つかり、漢の武帝が滇の王に印を授けたという『史記』の記事と合った。同じ蛇のつまみを持つこの印の発見は、志賀島の金印が本物であることを支える有力な材料になった。蛇のつまみは南方の民族に与えられた例が多く、漢の人々が倭を南の海の国と考えていたためではないかともいわれる。

読み方には今も論争がある。明治時代に三宅米吉が「漢の委（倭）の奴（な）の国王」と読み、奴国をいまの福岡市の那珂川流域にあてた。教科書もこの読みをとる。一方で「委奴」をひとまとまりとして「いと」と読み、『魏志』倭人伝の伊都国にあてる説も江戸時代からある。「漢・民族名・国名」と三段に重ねた印は中国の例に見当たらないことが、通説の弱点とされている。

出土の状況にも分からないことが多い。なぜ海辺の小島に、石に囲まれて埋められていたのか。墓とみる説、隠したものとみる説などがあるが、周りから同時代の遺物が見つかっておらず、正確な出土地点も分かっていない。発見のいきさつを記した口上書も原本が失われ、写ししか残っていない。こうした事情から偽物を疑う議論も繰り返されてきたが、寸法や金の成分は後漢の作とみて矛盾しないとされる。

奴国の中心は、いまの福岡県春日市の須玖岡本遺跡のあたりと考えられている。ここでは明治時代に、前漢の鏡30面ほどを納めた甕棺の墓が見つかり、奴国の王の墓とみられている。周りには青銅器を作った工房の跡も多い。『後漢書』は、金印の50年後の107年に、倭国王の帥升らが生口（奴隷とみられる人々）160人を献じたとも記す。北部九州のクニグニは、中国の皇帝とつながることで、周りのクニより優位に立とうとしたと考えられている。

この印からおよそ2世紀後、卑弥呼もまた魏に使いを送り（卑弥呼の遣使）、「親魏倭王」の金印を受けたと『魏志』は記す。こちらの印はまだ見つかっていない。