火薬陰謀事件

16世紀のイングランドは、国王ヘンリー8世がローマ教会と手を切って以来、国王を頭とするイングランド国教会の国になっていた。エリザベス1世の長い治世のあいだ、カトリックの信仰を守る人々は、国教会の礼拝に出なければ重い罰金を取られ、ひそかに国へ入ったカトリックの司祭は見つかれば処刑された。1603年、女王が子のないまま死に、スコットランド王ジェームズ6世がイングランド王ジェームズ1世として迎えられた。母はカトリックのメアリー・ステュアートで、王妃もカトリックに心を寄せていた。カトリックの人々は、締めつけが緩むのではないかと期待した。

期待はすぐに裏切られた。ジェームズは一時は罰金を和らげたが、1604年には取り立てを元に戻し、カトリックの司祭に国外退去を命じた。スペインとの戦争も終わり、外国の助けを当てにすることもできなくなった。このとき、ロバート・ケイツビーという名家出身のカトリックの紳士が、国王と議会をまとめて吹き飛ばすという計画を立てた。1604年の春、ロンドンの宿屋で最初の仲間が集まり、秘密を守る誓いを立てた。その中に、ネーデルラントでスペイン軍の兵士として戦い、火薬の扱いに慣れていたガイ・フォークスがいた。

仲間の一人トマス・パーシーは、国王の護衛隊に加わっていて、議事堂のそばに家を借りる口実があった。一味ははじめ地下にトンネルを掘ろうとしたとも言われるが、1605年3月、貴族院の真下にある地上階の貯蔵庫を借りることに成功する。そこへ少しずつ火薬の樽を運び込み、薪や石炭の下に隠した。樽の数は36とされ、議事堂を吹き飛ばすのに十分な量だった。疫病の流行で議会の開会は延び延びになり、11月5日と決まった。

計画は爆破だけでは終わらなかった。国王と王太子を殺したあと、地方に預けられていた9歳の王女エリザベスをさらって女王に立て、イングランド中部でカトリックの蜂起を起こすつもりだった。仲間は13人に増え、資金を出す裕福な者も加わった。そのうちの一人の縁者が、議会に出るはずのカトリックの貴族モンティーグル卿だった。

10月26日の夜、モンティーグル卿のもとに差出人のない手紙が届いた。今度の議会には出るな、議会は恐ろしい一撃を受けるが、だれがそれを加えたのかは分からないだろう、という内容である。だれが書いたのかは、いまも分かっていない。卿は手紙を国王の重臣ロバート・セシルに渡し、セシルは国王に見せた。一味は手紙のことを知ったが、計画が露見したとは信じず、そのまま進めた。

11月4日の深夜から5日の未明にかけて、議事堂の地下が捜索された。貯蔵庫の前で、マントを着て長靴を履いた男が見つかった。男はジョン・ジョンソンと名乗った。薪の下からは火薬の樽が現れ、男は火縄と導火線の道具を身につけていた。ロンドン塔に送られたフォークスは、はじめ仲間の名を言わなかったが、国王が許した拷問の末に、数日で口を割った。取り調べの記録に残る彼の署名は、拷問の前と後とで、見違えるほど乱れている。

ケイツビーたちはロンドンを逃れ、中部で蜂起を呼びかけたが、だれも応じなかった。11月8日、スタッフォードシャーの屋敷に立てこもったところを州長官の手勢に囲まれ、ケイツビーとパーシーは撃ち殺された。生き残った者は捕らえられ、1606年1月、フォークスらは裁判のあと、反逆者に科される最も残酷な方法で処刑された。陰謀を知っていたとされたイエズス会の司祭も処刑された。議会は、カトリックの人々に国王への忠誠の誓いを求める法を作り、締めつけはかえって強まった。

同じ1606年、議会は、国王が救われた11月5日を毎年感謝して祝うことを定めた。人々は夜にかがり火を焚き、教皇やフォークスの人形を燃やした。この法は19世紀の半ばに廃止されたが、11月5日の夜に花火を上げ、ガイと呼ぶ人形を火にくべる「ボンファイア・ナイト」の習いは、いまもイギリス各地に残る。国王が議会を開く儀式の前に、衛兵が議事堂の地下をあらためる習わしも続いている。英語で男を指す「ガイ」という言葉も、この人形の名から来たとされる。

ジェームズの子チャールズ1世の代になると、国王と議会の争いは清教徒革命と国王処刑へ行き着く。カトリックの人々が公職につく権利を取り戻すのは、200年以上あとの1829年のことである。20世紀の終わり、フォークスの顔をかたどった仮面が、圧政に抗う主人公の漫画とその映画に使われ、のちにインターネットで活動する匿名の抗議者たちの印になった。国王を殺そうとして処刑された男の顔が、四百年後、権力に逆らう人々の顔として街頭に現れている。