ロバート・F・ケネディ

ロバート・フランシス・ケネディは1925年11月20日、マサチューセッツ州ブルックラインに、実業家ジョゼフ・ケネディの9人の子の7番目として生まれた。兄ジョン（ジョン・F・ケネディ）より8歳下で、体も小さく、兄たちに追いつこうと人一倍負けん気の強い子だったという。第二次世界大戦の末期に海軍に入り、戦後ハーヴァード大学を出て、ヴァージニア大学で法律を学んだ。

1952年、兄の上院選挙を取り仕切り、翌年、ジョゼフ・マッカーシー上院議員の調査小委員会の法律顧問補佐になった。半年ほどで辞めたが、この経歴はのちまで批判の種になった。1957年からは上院の労働組合の不正を調べる委員会で首席法律顧問を務め、トラック運転手組合の委員長ジミー・ホッファと公聴会で激しくやり合って、名を知られた。

1960年、彼は兄の大統領選挙を指揮して勝たせ、35歳で司法長官に任じられた。身内を重い職に就けたと批判されたが、ロバートは政権でいちばん頼られる相談役になった。司法長官としては組織犯罪の摘発に力を入れた。1961年のフリーダム・ライドでは、襲われた活動家を守るために連邦の保安官を送り、1962年には黒人の学生ジェームズ・メレディスをミシシッピ大学に入学させるため、連邦の力で押し通した。一方で、公民権運動の指導者キング牧師への盗聴を連邦捜査局に許したのも彼である。

1962年10月のキューバ危機では、大統領の側近の会議で空爆より海上封鎖を推した一人だった。10月27日の夜、ソ連大使ドブルイニンとひそかに会い、キューバに攻め込まないこと、トルコのミサイルは表に出さずに後で撤去することを伝えたとされる。この裏の約束が、危機を収める鍵の一つになった。

1963年11月、兄が暗殺されると（ケネディ暗殺）、ロバートは長く深い沈黙に沈んだ。ギリシアの悲劇や詩を読みふけったと伝えられる。1964年に司法長官を辞め、ニューヨーク州から上院議員に選ばれた。1966年には、アパルトヘイト体制の成立から18年がたった南アフリカを訪れ、ケープタウンの大学で、一人ひとりの小さな行動が希望のさざ波になると語った。貧しい白人の炭鉱地帯や、黒人の街区、農場で働くメキシコ系の労働者のもとを訪ね、貧困を政治の中心に置こうとした。

ベトナム戦争が泥沼になるにつれ、彼は戦争への反対を強めた。1968年3月16日、現職のリンドン・ジョンソンに挑んで大統領選への出馬を表明した。4月4日、インディアナポリスの黒人の多い地区で選挙の集会に向かう途中、キング牧師が撃たれて死んだと知らされる。彼は車の荷台に上がり、集まった人々に自分の口から死を伝え、自分の兄も白人に殺されたと語って、憎しみではなく理解を求めた。その夜、全米の100を超える都市で暴動が起きたが、インディアナポリスでは大きな騒ぎにならなかった。

6月4日、彼はカリフォルニア州の予備選挙に勝った。日付が変わった6月5日の深夜、ロサンゼルスのアンバサダー・ホテルで勝利の演説を終え、厨房の通路を抜けようとしたところを、パレスチナ出身の青年サーハン・サーハンに撃たれた。翌6日の未明に死んだ。42歳だった。遺体はニューヨークからワシントンまで列車で運ばれ、沿線には数多くの人が立って見送った。兄と同じアーリントン国立墓地に葬られている。サーハンは死刑の判決を受け、のちに終身刑に改められた。もう一人の撃ち手がいたという説も唱えられてきたが、確かな証拠は示されていない。