ドラえもんの連載開始

藤子不二雄は、藤本弘と安孫子素雄の二人で名乗っていた筆名である。二人は富山県高岡市の小学校で、5年生のときに同級生として出会った。転校してきた藤本と、絵の好きな安孫子は、すぐに一緒に漫画を描くようになった。戦後まもなく手塚治虫の『新宝島』を読んで衝撃を受け、若いころには関西の手塚の家まで訪ねている。1954年に上京し、まもなく手塚が住んでいた東京・椎名町のアパート「トキワ荘」で暮らした。のちに石ノ森章太郎や赤塚不二夫らが集まり、漫画家たちの梁山泊と呼ばれる場所である。

藤子不二雄の名を世に知らしめたのは、1964年に始まった『オバケのQ太郎』だった。ふつうの家に、ちょっと間の抜けたオバケが居候する話で、テレビのアニメにもなって大ヒットした。日常の中に、たった一つ不思議なものが入り込む。この「生活ギャグ漫画」の型は、主に藤本の得意とするところだった。二人は同じ名を使いながら、実際には別々に作品を描くことが多くなっていた。

人が月に降り立ち（アポロ11号の月面着陸）、翌年に大阪万博を控えて未来への期待が高まっていた1969年の暮れ、小学館の学年別の学習雑誌の1970年1月号から、藤本の新しい連載『ドラえもん』が始まった。何をやってもうまくいかない少年、野比のび太のもとに、ある日、机の引き出しから、22世紀に住むのび太の子孫が送り込んだ猫型のロボットが現れる。のび太はこのままでは将来ひどい目にあい、子孫まで借金に苦しむことになる。その未来を変えるために、ドラえもんがやって来たのである。ドラえもんはお腹の四次元ポケットから、どこでもドアやタケコプター、タイムマシンといった未来の道具を出す。のび太はそれを使ってジャイアンやスネ夫を見返そうとし、たいてい調子に乗って失敗する。

連載は、幼児向けの『よいこ』『幼稚園』から『小学一年生』『小学四年生』まで、6つの雑誌で同時に始まった。同じ設定の話を、読者の年齢に合わせて、言葉づかいも話の組み立ても描き分けた。読者が学年が上がるにつれて雑誌を替えても、ドラえもんはそこで待っている。子どもの成長に寄り添う、学年誌ならではの仕掛けだった。

人気は、はじめから大きかったわけではない。1973年に日本テレビ系でアニメになったが、半年で終わった。藤本は、一度は連載をきれいに閉じようと、ドラえもんが未来へ帰る話を描いている。しかし、それに続けて再び戻ってくる話が描かれ、連載は続いた。1974年から小学館の新書判の単行本が出ると、これが売れ続けた。家に何冊もそろえ、くり返し読む子どもたちが、ドラえもんを支えた。

1979年4月、テレビ朝日で二度目のアニメが始まった。ドラえもんの声を大山のぶ代が演じ、この番組は26年間続いたあと、2005年に声優を入れ替えて、いまも放送されている。1980年からは毎年春に長編の映画が作られ、ふだんのお話とは違う冒険の物語の中で、のび太たちが友情や勇気を見せた。

ドラえもんの道具は、子どもの願いをかなえる。けれども、使い方を誤れば必ずしっぺ返しがある。便利な技術に頼りきると、人はかえって困ったことになる。のび太は失敗し、反省し、それでも時には、道具を使わずに自分の力で何かをやり遂げる。藤本は、自分の漫画を「すこし不思議」の略の「SF」と呼び、子どもに分かる形で、技術と人の弱さと優しさを描き続けた。

1987年、二人はコンビを解消し、藤本は藤子・F・不二雄、安孫子は藤子不二雄Ⓐと名乗るようになった。藤本は1996年9月、映画のための漫画を描いている途中で倒れ、62歳で亡くなった。作品はその後も、アシスタントだった人々や制作の仲間の手で、アニメと映画として作り続けられている。

ドラえもんは、アジアを中心に世界の国々で読まれ、放送された。中国やベトナム、タイなどでは、日本の漫画の代表として、何世代もの子どもに親しまれている。2008年には、外務省がドラえもんを「アニメ文化大使」に任じた。鉄腕アトムの放送で始まったテレビのアニメの時代の中で、ドラえもんは、ロボットが人間の友だちとしてそばにいるという未来の姿を、日本だけでなく世界の子どもたちに思い描かせた。