ディエップ襲撃

1942年の夏、ソ連はドイツ軍の大攻勢を受け、西側の連合国にフランスへ上陸して「第二戦線」を開くよう強く求めていた。アメリカとイギリスにはまだ本格的な上陸の用意が無かった。しかし、港を一つ奇襲で取り、短い時間だけ押さえて引き上げる大規模な襲撃なら、上陸の技術を試し、ドイツの防備を探り、ソ連に本気を示せると考えられた。計画を担ったのは、マウントバッテンが率いる連合作戦本部である。

選ばれたのは、イギリス海峡に面したフランス北部の港町ディエップだった。主力は、イギリスで長く出番を待っていたカナダ第2師団である。師団長のロバーツ少将は、部下にとってはたやすい仕事だと請け合ったと伝えられる。最初の計画は7月に天候不良などで取りやめになったが、作戦は「ジュビリー」と名を変えて復活した。事前の大規模な爆撃は、町を瓦礫にして戦車が通れなくなるなどの理由で取りやめられた。海軍も戦艦を出さず、艦砲の支援は駆逐艦の小さな砲だけになった。

8月19日の夜明け、約6千人の兵が上陸した。そのうち約5千人がカナダ兵で、残りはイギリスのコマンド部隊と少数のアメリカ陸軍のレンジャー、自由フランスの兵だった。東の側では、上陸用舟艇の一団が海上でドイツの船団に出くわして撃ち合いになり、奇襲の効果が失われた。西の端のヴァランジュヴィルでは、イギリスの第4コマンド部隊が沿岸砲台を破壊し、この日ほとんど唯一の成功を収めた。

町の正面の浜では、断崖の上と建物に据えられた機関銃と砲が、上陸した兵をなぎ倒した。浜は大きな丸い小石でできていて、戦車の履帯を噛んだ。上陸を試みた戦車29両のうち、海岸の防壁を越えられたのは15両だけで、それも町へ通じる道に置かれた障害物に阻まれ、浜に取り残された。煙幕で浜の様子が見えなかったロバーツは、うまくいっていると思い込んで予備の部隊まで送り込み、損害をさらに大きくした。

午前11時ごろ撤退が始まったが、多くの兵は浜から引き上げられなかった。上陸した6086人のうち3623人が死傷するか捕虜となった。カナダ兵は約5千人のうち3367人を失い、900人を超える兵が死に、約1900人が捕虜になった。空ではイギリス空軍がドイツ空軍を誘い出して大きな空中戦になり、イギリス側は106機を失った。ドイツ軍の損害は死傷約600人と航空機48機だった。

ディエップは、カナダにとって大戦で最もつらい一日として記憶されている。マウントバッテンとチャーチルは、この犠牲から得た教訓がノルマンディー上陸作戦の成功につながったと述べた。守りの固い港を正面から奪って上陸の拠点にするのは無理だと分かり、ノルマンディーでは港の無い浜へ上陸し、人工の港を運んでいくことになった。浜での戦いに合わせた特殊な戦車や、艦砲と航空機による強力な事前の支援も、ここから重んじられるようになった。

戦いの後にも余波があった。カナダの准将が浜に持ち込んだ作戦命令書がドイツ軍の手に落ち、そこには、書類を処分させないよう捕虜の手を縛れという指示があった。ドイツはこれを取り上げ、10月にはディエップで捕らえた英加の捕虜を報復として縛り、イギリスも同じことをし返した。ヒトラーは、連合軍のコマンド部隊が捕虜を不当に扱ったとして、10月、捕らえたコマンド部隊員をその場で殺せという命令を出した。コマンド部隊に加わっていたアメリカのレンジャー50人のうち、6人が戦死している。

ただ、この評価には異論も多い。教訓の強調は、無理な計画の失敗を後から正当化するためのものだという批判があり、計画の責任がどこにあったかも長く議論されてきた。ドイツ側もこの戦いから学び、大西洋の海岸の防備をいっそう固めていった。