バーとハミルトンの決闘

アレグザンダー・ハミルトンとアーロン・バーは、どちらもニューヨークの弁護士で、独立戦争に従軍した世代だった。ハミルトンは初代の財務長官として第一合衆国銀行の設立を主導し、強い連邦政府を説く連邦派の頭目になった。バーは反対の共和派に属し、1791年には連邦の上院議員選挙でハミルトンの義父フィリップ・スカイラーを破った。二人の確執はここから始まったとされる。

決定的だったのは1800年の大統領選挙である。当時の選挙人は2票を投じ、最多の者が大統領、次点が副大統領になった。共和派のトマス・ジェファソンとバーが同じ票数で並び、決着は下院に持ち込まれて36回も投票が繰り返された。ハミルトンは政敵のジェファソンを推した。バーには信念が無く、危険な男だと見ていたからである。ジェファソンが大統領、バーが副大統領になったが、ジェファソンはバーを信用せず、1804年の再選では副大統領の候補から外した。

行き場を失ったバーは1804年4月、ニューヨーク州知事の選挙に出て大差で敗れた。投票の直前の4月24日、オールバニーの新聞にチャールズ・クーパーという人物の手紙が載り、ハミルトンがバーについて「さらに卑しむべき意見」を述べたと書かれていた。6月、バーは介添人を通じて、この言葉を認めるか否定するかをハミルトンに迫った。ハミルトンは、どの発言を指すのか特定できないと答えて謝罪を拒み、手紙の応酬は決闘の申し込みに行き着いた。

7月11日の夜明け、二人は別々の小舟でマンハッタンからハドソン川を渡り、対岸のウィーホーケンの崖下に降り立った。ニューヨーク州は決闘を禁じており、ニュージャージー州でも違法だったが、取り締まりはゆるかった。3年前の1801年11月には、ハミルトンの長男フィリップが、父を侮辱した男との決闘でこの近くで撃たれて死んでいた。

介添人はハミルトン側がナサニエル・ペンドルトン、バー側がウィリアム・ヴァン・ネスで、医師のデイヴィッド・ホーザックが同行した。舟の漕ぎ手や医師は、後で撃ち合いを見ていないと証言できるよう、背を向けて待ったとされる。

銃声は2発だった。ハミルトンの弾はバーの頭上の後ろにある木の枝に当たった。バーの弾はハミルトンの右の腰の上から腹に入り、肋骨を砕いて肝臓を傷つけ、腰の背骨に止まった。ハミルトンは舟でマンハッタンに運ばれ、翌12日の午後に死んだ。49歳か47歳で、生年に二説があるため年齢もはっきりしない。

どちらが先に撃ったのか、ハミルトンはわざと外したのかは、今も決着がついていない。双方の介添人の証言が食い違うからである。ハミルトンは決闘の前に書き残した文書で、最初の一発は捨てるつもりだと記していた。この言葉どおり空へ撃ったとする見方と、狙ったが外れたとする見方がある。バーは後に、朝霧で目がかすんでいなければ心臓を撃ち抜いていたと語ったと伝えられる。

ハミルトンの葬儀には大勢の市民が集まり、バーは殺人者として非難を浴びた。ニュージャージー州では殺人の罪で起訴されたが、裁判にはならなかった。バーは副大統領として首都に戻り、1805年には判事サミュエル・チェイスの弾劾裁判で上院の議長役を務めて任期を終えた。その後は西部で独立の国を作ろうとした陰謀の疑いで1807年に反逆罪の裁判にかけられ、無罪になったものの政治の世界には二度と戻れなかった。1836年に死んだ。

連邦派は最大の論客を失い、急速に衰えていった。一方でハミルトンの名は、財政と銀行の制度を作った建国の父として残り、10ドル紙幣の肖像になった。2015年には、彼の生涯をラップで描いたミュージカル『ハミルトン』が大当たりし、この決闘の場面は広く知られるようになった。