アーロン・バー

アーロン・バーは1756年2月6日、イギリス領北アメリカのニュージャージー植民地ニューアークに生まれた。父は長老派の牧師でニュージャージー大学（のちのプリンストン大学）の第2代学長、母方の祖父は神学者ジョナサン・エドワーズである。名門の生まれだったが、2歳になるまでに父と母、祖父母を相次いで亡くし、姉とともに叔父に引き取られた。叔父との仲は悪く、幼いころ何度も家出を試みたという。13歳でニュージャージー大学に入り、16歳で卒業した。神学を学んだが、やがて法律に進んだ。

1775年に独立戦争が始まると大陸軍に加わり、ベネディクト・アーノルドのケベック遠征に従った。同年12月31日のケベックの戦いでは、戦死したモントゴメリー将軍の遺体を雪の中から運び出そうとして名を上げた。その後ジョージ・ワシントンの幕僚に入ったが前線を望んで離れ、ニューヨークからの撤退では一個旅団を敵の包囲から救ったとされる。それでも総司令部の表彰はなく、ワシントンとの間には溝が残った。1779年に軍を退き、ニューヨークで弁護士になった。

政界ではトマス・ジェファソンの民主共和党に属し、1791年に連邦上院議員となった。1799年には、マンハッタンに水を引く会社として州の認可を取り、余った資金を何にでも投資できるという一文を認可状に最後の段階で忍ばせて、実際には銀行を作った。連邦派のアレグザンダー・ハミルトンらはだまされたと感じ、二人の敵対はここから深まったとも言われる。

転機は1800年の大統領選挙だった。バーはニューヨーク市の選挙を組織してジェファソン陣営に州の選挙人を取らせたが、選挙人団の投票ではジェファソンとバーが73票ずつで並んだ。当時の制度では、大統領と副大統領を分けて投票しなかったためである。決着は下院に持ちこまれ、36回目の投票でようやくジェファソンが選ばれた。バーは副大統領になったが、自分から身を引かなかったことでジェファソンの信頼を失い、1804年には再指名されなかった。この混乱は、大統領と副大統領を分けて選ぶ憲法修正第12条につながった。

1804年、ニューヨーク州知事選に敗れたバーは、ハミルトンに中傷されたとして決闘を申し込んだ。7月11日、ハドソン川対岸のウィーホーケンで撃ち合い、ハミルトンは翌日死んだ（バーとハミルトンの決闘）。バーはニューヨークとニュージャージーで殺人罪に問われたが裁かれることはなく、現職の副大統領のまま任期を終えた。

退任後、バーは西部へ向かった。ルイジアナ買収で手に入った土地の奥、スペイン領との境で、入植地をつくると称して人を集めた。目的は今もはっきりしない。スペインとの戦争に乗じてメキシコの一部を奪う計画だったとも、合衆国の西部を割って新しい国を作る計画だったとも言われる。協力者だった陸軍司令官ジェームズ・ウィルキンソンが寝返ってジェファソンに通報し、バーは1807年2月に捕らえられた。反逆罪の裁判はリッチモンドで開かれ、首席判事ジョン・マーシャルが裁いた。憲法は反逆罪の立証に、二人の証人による明白な行為の証言か、公開の法廷での自白を求めている。証人はそろわず、バーは9月1日に無罪となった。ジェファソンが有罪を強く求めたため、この裁判は大統領と司法の力の境を試すものにもなった。

無罪になっても政治生命は尽き、バーは債権者からも逃れて1808年にヨーロッパへ渡った。ロンドンでは哲学者ジェレミー・ベンサムと親しくなり、その家に寄宿したこともある。1812年に帰国してニューヨークで弁護士に戻ったが、その年の暮れ、たった一人の娘テオドシアを乗せた船が海の上で消息を絶った。バーは娘に男子と同じ古典や語学の教育を受けさせ、生涯親しく手紙を交わしていた。

1833年、77歳で富裕な未亡人イライザ・ジュメルと結婚したが、彼女の財産を土地への投機で減らし、4か月ほどで別居した。1836年9月14日、スタテン島で亡くなった。離婚が正式に成立した日だった。満80歳。

バーは長く、建国の父を撃ち殺し国を裏切ろうとした人物として語られてきた。ただ陰謀の中身は証明されないまま残り、娘への教育に表れた考え方などを挙げて人物像を見直す研究もある。