イギリスのラ・プラタ侵攻

19世紀のはじめ、スペインはナポレオンのフランスと手を結び、イギリスと戦っていた。1805年のトラファルガーの海戦でフランス・スペインの艦隊が敗れると、スペインと南米の植民地を結ぶ海の道は細くなった。イギリスでは以前から、ラ・プラタ川の河口を南米での貿易の足場にする計画が何度も練られていた。

1806年1月、イギリスはアフリカ南端のケープ植民地をオランダから奪った。その艦隊を率いていたホーム・ポッパムは、本国の命令を受けないまま、ラ・プラタへ向かうことを決めた。陸軍のウィリアム・ベレスフォードがおよそ1600人の兵を率い、6月下旬にブエノスアイレスの南に上陸した。リオ・デ・ラ・プラタ副王ソブレモンテは、国庫を持って内陸のコルドバへ逃げたが、途中でイギリス軍に奪われた。住民の目には臆病な振る舞いと映った。6月27日、およそ4万5000人の町はイギリス軍に占領された。

はじめは占領軍を歓迎する商人もいたが、反発は強かった。のちに独立の指導者となるマヌエル・ベルグラーノは「元の主人か、主人なしか」と言って町を去った。フランス生まれのスペイン海軍の士官サンティアゴ・デ・リニエルスは、川向こうのモンテビデオで兵を集めて戻り、8月4日に町の北に上陸した。市街の戦いの末にベレスフォードは降伏し、占領は46日で終わった。アルゼンチンでは8月12日を「再征服」の日として記念している。

勝利の後、町の有力者を集めた臨時の会議は、逃げた副王から軍の指揮権を取り上げ、リニエルスに与えた。王だけが任じる副王を植民地の人々が退けたのは、前例の無いことだった。再びの攻撃に備えて、スペイン人も現地生まれの白人（クリオーリョ）も民兵隊を作った。混血の人々やアフリカ系の人々の部隊もあり、奴隷も守りに加えられた。

イギリスは、ナポレオンが1806年11月に出した大陸封鎖令でヨーロッパの市場を閉ざされつつあり、新しい売り先を求めていた。1807年2月3日、オーチマティの率いるイギリス軍が川向こうのモンテビデオを攻め落とした。夜明け前に城壁を破られた町は、数時間の市街戦の末に降伏した。5月にはジョン・ホワイトロックが総司令官として着任し、1万人を超える兵で6月末にブエノスアイレスの近くに上陸した。7月1日、リニエルスの軍は町の外で敗れたが、町の中では市長アルサガの指図で塹壕が掘られ、家々が砦に変えられていた。

7月5日、ホワイトロックは兵を12の縦隊に分け、大砲の援護なしに町へ入らせた。兵たちは狭い通りで、屋上や窓から撃たれ、煮え立った湯や油を浴びせられた。いくつもの部隊が囲まれて降伏した。イギリス側は死者311人、負傷者679人、捕虜・行方不明1808人を出した。ホワイトロックは降伏し、2か月以内にモンテビデオを含むラ・プラタからすべての兵を引き揚げることを約束した。本国に戻った彼は軍法会議にかけられ、軍から追われた。命令なしに遠征を始めたポッパムも、軍法会議で厳しく戒告された。

二度の勝利は、スペイン本国の助けをほとんど受けずに、現地の民兵の力で得たものだった。民兵隊を率いたクリオーリョたちは、自分たちに武力と発言力があることを知った。翌1808年、ナポレオン・ボナパルトがスペイン王を退けて兄を王に立てると（半島戦争（スペイン独立戦争））、植民地は誰に従うのかが問われることになる。1810年5月、ブエノスアイレスでは民兵隊の長たちが加わって副王を退け、自前の政府を作った。南米の独立はここから大きく動き出した（ラテンアメリカ諸国の独立）。イギリス軍から奪った軍旗は、いまもブエノスアイレスのサント・ドミンゴ修道院に掛けられている。