ブーゲンビル紛争

ブーゲンビル島は、南太平洋のソロモン諸島の島々の北の端に位置する。地理でいえばソロモン諸島の一つだが、19世紀の末にドイツとイギリスが太平洋の島々を分け合ったとき、北の端のこの島はドイツ領ニューギニアの側に入れられた。第一次世界大戦のあとはオーストラリアが治めるところとなり、そのままニューギニアと一緒に扱われていく。島の人びとは肌の色が濃く、言葉や暮らしは、むしろ南のソロモン諸島の人びとに近かった。

第二次世界大戦では、南のガダルカナル島の戦い（ガダルカナルの戦い）に続いて、この島も日本とアメリカの激しい戦場になった。日本軍はここに大きな拠点を置き、1943年には、連合艦隊の司令長官山本五十六の乗った飛行機が、島の上空でアメリカ軍に撃ち落とされている。

1960年代、島の中央の山で、大量の銅と金が見つかった。オーストラリアの会社が開発を進め、1972年、パングナ鉱山が操業を始める。山を丸ごと削っていく露天の鉱山で、世界でも有数の規模だった。1975年にパプアニューギニアの独立が成ると、この鉱山は新しい国の財政を支える柱になり、輸出の半分近くを稼いだ時期もあった。島の人びとは独立の直前に自分たちの国を作ろうと独立を宣言したこともあったが、このときは自治を認める約束で収まっている。

しかし、鉱山の利益の大半は、会社と首都ポートモレスビーの政府に入った。土地の持ち主である島の人びとに入るのはわずかだった。ここでは土地は母から娘へと受け継がれる一族のもので、土地を失うことは一族の根を失うことでもあった。削られた土と鉱山のかすは川に流し込まれ、川は濁り、魚が消え、下流の畑が埋まった。外から来た働き手が増え、島の暮らしは大きく変わった。

1988年、地主の若い世代のフランシス・オナらが、会社に巨額の補償と鉱山の閉鎖を求め、聞き入れられないと見るや、鉱山に電気を送る鉄塔を爆破した。政府は警察と軍を送り込んだが、強引な鎮圧が反発を広げる。1989年に鉱山は操業を止め、1990年、オナらのブーゲンビル革命軍は島の独立を宣言した。

政府は島から軍を引き上げる代わりに、島を海と空から封鎖した。薬も食べ物も燃料も入らない年月が続く。学校も病院も閉じ、予防できたはずの病で多くの人が死んだ。島の中でも、革命軍の側と、政府についた人びととの間で争いが起き、村どうしが殺し合う内戦の様相を帯びた。

1997年には、追いつめられた政府が、外国の傭兵の会社を雇って鉱山を取り戻そうとしていたことが明るみに出る。これに国軍の司令官が反発し、首都では兵士と市民が抗議の声を上げて、首相は辞任に追い込まれた。戦いを続けることの限界が誰の目にも明らかになった。

同じ1997年、ニュージーランドが仲立ちして、島の諸勢力と政府の話し合いが始まる。翌1998年に停戦が結ばれ、オーストラリアやニュージーランドなどの非武装の監視団が島に入った。戦いと封鎖で死んだ人は、一万人から二万人と推定されている。2001年には和平協定が結ばれ、島は独自の自治政府を持つことと、将来、独立を問う住民投票を行うことが約束された。2005年、自治政府が発足した。最後まで和平に加わらなかったオナは、その年に病で亡くなっている。

約束の住民投票は2019年の終わりに行われ、97.7パーセントが独立を選んだ。ただしこの投票に法的な拘束力はなく、独立が実現するかどうかは、パプアニューギニアの国会の判断に委ねられている。その後の話し合いでは、2020年代の後半を目標に独立への道筋をつけることが合意されたが、国会の承認の手続きをめぐって議論は続いている。

パングナ鉱山はいまも閉じたままである。島の経済を立て直すために鉱山を再び開くべきだという声と、二度と同じことを繰り返すなという声が、島の中でも分かれている。1999年の住民投票を経て2002年に独立を果たした東ティモール（東ティモールの独立）のように、太平洋の小さな島が新しい国になる日が来るのか。銅と金が生んだ富と、それをめぐる争いの重さを、ブーゲンビルの人びとはまだ抱え続けている。