ハンブルク空襲

1942年2月、アーサー・ハリスがイギリス空軍の爆撃機軍団の司令官に就いた。前年の調査（バット報告）で、目標に着いたと報告した機のうち、実際に8キロ以内に爆弾を落とせたのは3分の1にすぎないと分かっていた。工場を狙い撃つことは当時の技術では無理だった。そこで採られたのが、工場で働く人々の住む市街地そのものを焼く「地域爆撃」である。ロンドン大空襲でドイツ空軍に焼かれた経験から、イギリスは高性能爆弾より焼夷弾のほうが家屋を広く壊すことを学び、ドイツの家の造りまで調べて爆弾の組み合わせを計算していた。

目標にハンブルクが選ばれたのには理由がある。ドイツ第二の都市で、Uボートを造る造船所や石油精製所を抱えていた。イギリスの基地から近く、海岸とエルベ川のおかげで夜でも上空から見つけやすい。作戦名の「ゴモラ」は、旧約聖書で天から降る火に焼かれた町の名である。

最初の夜は1943年7月24日だった。791機が飛び立ち、初めて「ウィンドウ」と呼ばれるアルミ箔の細片を大量に撒いて、ドイツのレーダーを眩ませた。ドイツ軍は市の外に赤いおとりの火を焚き、百機ほどがそちらに爆弾を落とした。それでも五つの地区が燃え上がり、ブローム・ウント・フォスの造船所では建造中のUボート3隻が壊れた。25日と26日には、アメリカ陸軍航空軍の第8航空軍が昼間に造船所や工場を狙った。夜はイギリス、昼はアメリカという分担が、ここで本格的に始まった。

決定的だったのは27日から28日にかけての夜である。787機が、市の中心の東に広がる労働者の住宅街、ハンマーブローク、ハム、ボルクフェルデなどに爆弾を集中させた。異常に乾いて暑い天気が続き、消防は前の空襲の火事に追われていた。無数の火が一つにつながり、火災旋風になった。風は時速240キロに達し、温度は800度に上ったとされる。人は枯れ葉のように道から巻き上げられ、地下室に逃げた人々は火が酸素を奪ったあとの一酸化炭素で死んだ。この一夜だけで約1万8千人が死んだと推定されている。

イギリスはさらに29日の夜と8月2日の夜にも来襲した。最後の夜は嵐で編隊が散り、爆弾は広い範囲にばらまかれた。作戦全体でおよそ3千回の出撃があり、9千トンの爆弾が落とされた。死者の数は確定できず、3万4千人から4万人とされ、3万7千人という数がよく使われる。身元の分かった遺体は半分ほどしかなく、地下室では床に残った灰の量から人数を見積もるしかなかった。住宅の6割が壊れるか傷み、空襲のあとの一週間でおよそ100万人が町を離れた。ハンブルクはその後も終戦までに何十回も空襲を受け、戦争全体では213回の空襲で約4万1千人が死んだとされる。

ドイツの指導部は震え上がった。東部戦線やイタリアでの敗退より、ハンブルクのほうが深刻に受け止められたという。戦後の尋問では、同じ規模の空襲が続けば戦争を続けられないとヒトラーが語ったという証言も出ている。ドイツは戦闘機の生産を優先し、1943年8月には戦闘機の45%が本土の防空に回された。高射砲も大幅に増やされた。そのぶん前線の航空支援は細った。爆撃は経済や士気より、こうして兵力を本土に縛りつけた点で効いたとする見方がある。

ハリスはこの成功に自信を深め、ベルリンでも同じことができると考えた。しかし1943年11月から翌年3月までのベルリン空襲では火災旋風は起きず、爆撃機の損失ばかりが重なった。ハンブルクは1945年のドレスデン爆撃とともに、市民を狙う爆撃は許されるのかという問いの代表的な例になった。焼け残ったハンブルクの聖ニコライ教会の塔は、いまも戦争の記念碑として立っている。