血液型で性格を占う

1901年、ウィーンの医師カール・ラントシュタイナーは、人の血を混ぜると固まる組み合わせと固まらない組み合わせがあることを確かめ、血にいくつかの型があることを示した（血液型の発見）。のちにA、B、O、ABと呼ばれるこの型は、輸血を安全にし、多くの命を救うことになる。型が親から子へ決まった規則で受け継がれることも、まもなく分かった。

血液の型が見つかってまもなく、それが人の気質とも関係するのではないかと考える人が出た。第一次世界大戦のころ、ヨーロッパの研究者たちは、民族ごとに型の割合が違うことに目をつけ、各地の兵士や住民の血を調べた。ドイツでは、A型の多い西ヨーロッパの人々と、B型の多い東の人々を比べ、型の割合で民族の優劣を論じる者まで現れた。血液型の研究は、人を分けて順位をつける人種の学説に、たちまち取り込まれていった。

日本でも、血液型への関心は高まった。1927年、東京の女子高等師範学校の教師・古川竹二は、心理学の学術誌に、血液型と気質を結びつける論文を発表し、話題になる。古川は、身近な人々や学生に血液型を尋ね、性格を自己評価させて、O型は意志が強く、A型は慎重で、B型は快活で、といった型ごとの傾向があると説いた。調べた人数は少なく、自分の血液型を知ったうえで答えるという、思い込みの入りやすいやり方だった。

それでも、新しい科学の装いをまとった説は広がった。古川は本を出し、学校では生徒の指導に、軍では兵の配置に、血液型を使おうとする試みまで現れた。植民地の人々の気質を、血液型の割合から論じる文章も書かれている。血液型は、個人の性格だけでなく、集団にレッテルを貼る道具としても使われた。

のちの研究で裏づけは得られず、いったん忘れられた。ほかの研究者たちが同じ方法で調べ直すと、古川の言うような違いは出てこなかった。1930年代の前半には、学会でも根拠が無いとする見方が大勢となり、古川が1940年に亡くなると、説は表舞台から消えた。

1970年代、放送作家の本がきっかけで再び流行し、雑誌や番組の定番になる。1971年、能見正比古が血液型と相性を説く本を出して評判を呼び、続けて何冊もの本を書いた。高度成長を経て豊かになった社会で、自分とは何者か、あの人とは合うのかを手軽に知りたいという気持ちに、四つの型の分かりやすさがぴったりはまった。日本人の血液型は、A型がおよそ四割、O型が三割、B型が二割、AB型が一割で、どの型も少なすぎず多すぎず、話の種にしやすかった。1980年代から90年代にかけて、女性誌の占いの頁、テレビの番組、型ごとの本が次々に現れ、自己紹介で血液型を尋ねることは、日本ではごくふつうのことになった。韓国や台湾でも同じように流行している。

科学的な根拠は示されていない。心理学者たちは、何度も大規模な調査で確かめてきた。2014年には、日本とアメリカの合わせて一万人を超える人々の調査をもとに、血液型による性格の違いは、ほとんど無いに等しいとする研究が発表されている。それでも、当たっていると感じる人は多い。誰にでも当てはまるような書き方の性格の説明を、自分のことだと思い込む心の働きや、型を知っているせいで、その型らしい振る舞いばかりが目につくことが、理由として挙げられる。新聞の星占いが、星座ごとに同じ文を読ませて多くの人を納得させるのと、よく似た仕組みである。

血液型で人を決めつける差別も問題になった。B型だから自分勝手だ、と職場や学校でからかわれる、就職の面接で血液型を尋ねられる、といった事例が報告され、血液型によるいやがらせを指す言葉まで生まれた。2004年には、放送の倫理を見張る機関が、血液型で人の性格を決めつける番組は差別につながるおそれがあるとして、放送局に配慮を求めている。

血液型の発見は、輸血と医学を変えた。同じ発見が、人を四つの箱に分けたい気持ちにも、手軽な材料を与えた。ヨーロッパでは民族を順位づける学説に使われ、日本では長く相性と性格の話題になった。分かりやすい四つの箱は、人を分けたい気持ちによくなじむ。