腸チフスのメアリー

メアリー・マロン（1869〜1938年）は、アイルランド北部の生まれで、十代のころ一人でアメリカへ渡ってきた。ニューヨークで家事の奉公をするうちに料理の腕を認められ、やがて裕福な家々を渡り歩く住み込みの料理人になった。料理人は、移民の女性が就ける仕事の中では、賃金のよい仕事だった。

1906年の夏、ニューヨークの銀行家の一家が、ロングアイランドのオイスターベイに別荘を借りて過ごしていた。8月の終わり、一家と使用人あわせて十一人のうち六人が、次々に腸チフスにかかった。腸チフスは、患者の便に出た菌が、汚れた水や食べ物を通してうつる病である。高い熱が続き、当時は十人に一人ほどが命を落とした。ふつうは貧しい人々の住む不衛生な地区で流行する病で、上水と下水の整った裕福な家の別荘で出るのは珍しかった。

借り手が出ていったあと、次の借り手がつかなくなることを恐れた別荘の持ち主は、衛生技師のジョージ・ソーパーに原因の調査を頼んだ。ソーパーは水道、牛乳、近くの浜で採れる貝などを調べたが、どれも原因ではなかった。そこで目を付けたのが、流行の三週間ほど前に雇われ、流行が始まると間もなく辞めていった料理人だった。

ソーパーは、その料理人がそれまでに勤めた家の記録をたどった。すると、1900年から1907年までに彼女が働いた八つの家のうち七つで、腸チフスが出ていた。発症した者は二十二人、そのうち一人が亡くなっていた。そして、どの家でも、発生の後に彼女は職を辞めて去っていた。名前はメアリー・マロンといった。

彼女が作る料理の中に、生の桃を刻んで入れたアイスクリームがあったという。火を通さないデザートは、料理人の手に付いた菌をそのまま食べる人の口へ運ぶ。ソーパーは、彼女が自分では病気にならないまま、体の中に菌を持ち続けているのだと考えた。症状がなくても菌を出し続け、人にうつす「健康な保菌者」がいるという考えは、ドイツでロベルト・コッホらの研究者が数年前に示したばかりの、新しい知識だった。

ソーパーは、勤め先の台所にいたメアリーを訪ね、検査のために血液と便と尿を出してほしいと頼んだ。メアリーは怒って、肉切り用の大きなフォークを手に彼を追い返した、とソーパーは書いている。彼女の側から見れば、無理もない話だった。自分は一度も病気になったことがない。元気そのものの体なのに、見知らぬ男が台所に入り込んで、おまえは人を殺す病を運んでいると言うのである。

1907年3月、ニューヨーク市の衛生局は、警官を伴ってメアリーを強制的に連行した。検査の結果、便から多くの腸チフス菌が見つかった。彼女はイースト川に浮かぶノース・ブラザー島の病院に送られ、敷地の中の小さな家で一人暮らしをさせられることになった。菌の出どころと考えられた胆嚢を手術で取れば出られるかもしれないと言われたが、彼女は拒んだ。当時、その手術は命に関わる危険なものだった。

1909年、メアリーは自分の隔離は不当だとして裁判を起こした。新聞は彼女を「腸チフスのメアリー」と呼び、その名は一気に広まった。裁判には負けたが、翌1910年、新しく就任した衛生局長が、二度と料理人として働かないこと、定期的に当局に届け出ることを条件に、彼女を解放した。

だが、料理以外に彼女ができる仕事は限られていた。洗濯の仕事の賃金は、料理人のそれよりはるかに安い。やがて彼女は届け出をやめ、姿を消した。1915年、マンハッタンの産科病院で腸チフスが流行し、二十五人が発症して、そのうち二人が亡くなった。調べてみると、その病院の台所で「メアリー・ブラウン」と名乗って働いていた料理人が、彼女だった。

メアリーは再びノース・ブラザー島へ送られた。今度は二度と解かれなかった。島の病院で検査の手伝いをする仕事を与えられ、そこで二十三年を過ごした。1932年に脳卒中で倒れて体が不自由になり、1938年11月、島で亡くなった。六十九歳だった。前後の隔離を合わせると、二十六年近くを島で暮らしたことになる。

この話には、考えさせられる点がある。メアリーが二度目に送られたころ、ニューヨーク市の衛生当局は、ほかにも数百人の健康な保菌者がいることを把握していた。その中には、メアリーよりはるかに多くの人にうつした者もいた。だが、その多くは隔離されなかった。食べ物を扱う仕事をしないよう指導されるだけで、家族のもとで暮らし続けた。生涯の大半を島に閉じ込められたのは、メアリーだけだった。

なぜ彼女だったのか。彼女が貧しいアイルランド系の移民で、独身の女性で、当局の言うことに素直に従わなかったからだ、と多くの研究者は指摘している。新聞が付けた「腸チフスのメアリー」という呼び名は、病を運ぶ危険な女という像を作り、彼女が誰の目にも分かりやすい悪役になったことも大きかった。一方で、名を偽って台所に戻り、新たな犠牲者を出した責任が彼女にあることも確かである。

健康なまま病をうつす人がいる、という事実は、病を症状で見分けてきた社会に、新しい難しい問いを突きつけた。元気な人の自由をどこまで縛ってよいのか。その線を誰に対して、どう引くのか。公衆衛生は、誰を止めるかを選ぶ。その選び方には、その社会がどの人々をどう見ているかが表れる（物語「差別の歴史」）。物語「感染症と人類」の歴史の中で、メアリー・マロンの名は、その問いとともに語り継がれている。