ベークライトと合成樹脂

**それ以前の「プラスチック」**。

**天然の材料を、加工したもの**があった。

- **セルロイド**（1869年、ジョン・ウェズリー・ハイアット）。

ニトロセルロース（綿火薬と同じ）に、樟脳を加えて可塑化する。

（きっかけ——**玉突きの球**である。当時、球は**象牙**で作られていた。象が減り、値段が上がった。

ニューヨークの製造業者が、代替品に**1万ドル**の賞金を出した。

ハイアットが作ったセルロイドは、賞金を得られなかった〈品質が不十分だった〉が、**映画のフィルム、櫛、襟、そして玩具**に使われた。

——**極めて燃えやすい**。映画館の火災が、20世紀前半に多発した原因である。）

- **ヴァルカナイズド・ゴム**（1839年、グッドイヤー）。 - **カゼイン・プラスチック**（牛乳から。ボタンに使われた）。 - **シェラック**——**ラックカイガラムシ**の分泌物。

（インドと東南アジアで採れる。木の枝に付いた樹脂状の物質を集め、精製する。

用途——**電気の絶縁体**、そして**レコード盤**。

**そして、これが、問題だった**。）

**問題**。

20世紀初頭、**電気**が急速に普及していた。

配線、スイッチ、ソケット、そして電話。

**絶縁体が、大量に必要である**。

そして、当時使えたのは——**シェラック**である。

**虫の分泌物**である。

（1ポンドのシェラックを作るのに、**約1万5000匹**のカイガラムシが必要とされる。

供給が、限られる。値段が上がる。そして、品質が一定しない。）

**代わりが、要る**。

**ベークランド**。

**レオ・ヘンドリック・ベークランド**。1863年、ベルギーの**ヘント**生まれ。

父は**靴の修理職人**。**読み書きができなかった**。

（父は、息子を靴屋にするつもりだった。13歳で、徒弟に出した。

母——家政婦として働いていた——が、反対した。

彼女が主張して、彼は**夜学**に通った。）

**21歳で、博士号**（ヘント大学、化学。最優等）。

1889年、**新婚旅行でアメリカへ渡り**、そのまま住んだ。

**最初の成功**。

**ヴェロックス**。

印画紙である。

（それまでの印画紙は、**日光**で焼く必要があった。曇りの日は、焼けない。

ヴェロックスは、**ガス灯の光でも焼ける**。つまり、**暗室で、いつでも作業できる**。）

1899年、彼はこれを**イーストマン・コダック**の**ジョージ・イーストマン**に売った。

（有名な逸話——

彼は、**5万ドル**を要求するつもりで、イーストマンの部屋へ入った。「それ以下でも受ける」と思っていた。

イーストマンが、先に言った。「**75万ドル**でどうか」。

〈この逸話の細部は、後の脚色を含む可能性がある。額については、100万ドルという説もある。いずれにせよ、彼の想定を大きく超えた。〉）

**その金で、彼は、ヨンカーズの自宅に研究室を建てた**。

**探索**。

彼が取り組んだのは、**フェノールとホルムアルデヒド**の反応である。

（この反応自体は、既に知られていた。**アドルフ・フォン・バイヤー**が1872年に報告している。

**しかし——制御できなかった**。反応が激しく、扱いにくい、脆い、そして溶けない塊ができる。

多くの化学者が、これを「**厄介な副産物**」として、避けていた。）

ベークランドは、**その厄介な塊のほうを、目的にした**。

**溶けないなら、それは絶縁体として優れているかもしれない**。

**装置**。

彼は、**圧力をかけて、温度を制御する容器**を作った。

**ベークライザー**。

（大きな圧力鍋のようなもの。反応を、段階的に、制御して進める。

**これが、鍵だった**。制御しなければ、使えないものしかできない。）

**1907年6月18日**、彼のノートに、成功の記述がある。

**1909年2月5日**、アメリカ化学会のニューヨーク支部で、発表した。

**ベークライト**（Bakelite）。

**性質**。

- **熱硬化性**——**一度固まると、二度と溶けない**。

（それまでのセルロイドは、熱で軟らかくなる〈熱可塑性〉。ベークライトは、違う。

——**これが、最大の利点であり、そして最大の欠点である**。

固まった後、**再成形できない**。つまり、**リサイクルできない**。）

- **電気を通さない**。 - **熱に強い**。 - **酸と溶剤に強い**。 - **型に流して、大量生産できる**。 - そして——**天然に、存在しない**。

（彼は、これを強調した。

「**この物質は、自然界のどこにもない。完全に、合成された物質である**」。

——**世界最初の、完全に合成された樹脂**とされる。）

**用途**。

宣伝の標語——「**千の用途を持つ素材**」（The Material of a Thousand Uses）。

- **電気の絶縁部品**（本来の目的）。ソケット、スイッチ、配電盤、そして**自動車の点火装置のディストリビューター・キャップ**。 - **電話機**（黒い受話器。1930〜50年代の電話の姿を決めた）。 - **ラジオの筐体**。 - **玉突きの球**（象牙の代替として、ようやく実現した）。 - **装身具**（アール・デコの時代、色の付いたベークライトの宝飾品が流行した）。 - 鍋の柄、ドアの取っ手、灰皿、カメラの本体、洗濯板、そして——**銃の握り**。

**そして、その後**。

ベークライトは、**扉を開けた**。

「**天然にない物質を、設計して作れる**」ということが、示された。

以後、次々に。

- **1912年**、PVC（ポリ塩化ビニル）の実用化の研究。 - **1933年**、**ポリエチレン**（ICI社。偶然の発見。極めて高い圧力の実験の副産物）。

（第二次大戦で、**レーダーの絶縁体**として、極めて重要になった。軍事機密だった。）

- **1935年**、**ナイロン**（デュポン、**ウォーレス・カロザース**）。

（「**石炭と、空気と、水から作られ、鋼鉄より強く、蜘蛛の糸より細い**」と宣伝された。

1940年5月15日、ナイロンのストッキングが発売された。**一日で400万足**が売れた。

——カロザースは、その前年、鬱により自死した。41歳。）

- 1938年、**テフロン**（偶然の発見）。 - 1941年、**ポリエステル**（PET）。 - 1954年、**ポリプロピレン**（ナッタ）。

**規模**。

世界のプラスチックの生産量。

- 1950年——**200万トン** - 1970年——3,500万トン - 2000年——2億3,000万トン - 2019年——**4億6,000万トン**

**累計**——1950年から2015年までに、**83億トン**が作られた。

（2017年の研究〈ガイヤーら『Science Advances』〉による。）

**そのうち**——

- **9%** が、リサイクルされた。 - **12%** が、焼却された。 - **79%** が、**埋立地か、環境中にある**。

**分解されない**。

（ベークライトの最大の利点——溶けない、壊れない——が、そのまま、最大の問題になった。

多くのプラスチックの、環境中での分解には、**数百年**を要すると推定される。

そして、分解しきらずに、**マイクロプラスチック**として残る。

いま、**深海の堆積物**、**北極の氷**、**雨水**、そして——**人の血液と胎盤**から、検出されている。）

**ベークランド**。

彼は、1939年に会社をユニオン・カーバイドに売却した。

**晩年**。

彼は、次第に、人と会わなくなった。

フロリダの邸宅に籠り、**缶詰ばかりを食べていた**、と伝えられる。

（食器を洗うのを嫌ったから、という説明がある。）

家族との関係も、悪化した。

**1944年**、老人性認知症のため施設に入り、そこで死んだ。**80歳**。

（彼の孫**ブルックス・ベークランド**の家族は、後に、極めて悲惨な事件を起こした。1972年、ブルックスの息子アントニーが、母を刺殺した。この事件は、何度も本と映画になっている。）

**そして**。

1993年、**アメリカ化学会**が、ベークライトを「**国定歴史化学ランドマーク**」に指定した。

その銘板は、いまも、ヨンカーズの、彼の研究室があった場所に近い建物に、掛かっている。