黒板

18世紀までの教室では、子どもたちはそれぞれ手元の小さな板に書いて学んだ。紙は高く、子どもが字の練習で使い捨てにできるものではなかった。石板に石筆で書き、終われば布で拭いて、また書く。教師は席を一つずつ回り、手元をのぞき込んで直していく。読み方も、一人ずつ教師の前へ呼んで教本を読ませるのがふつうで、その間ほかの子どもは待っているしかなかった。

この教え方では、一人の教師が受け持てる子どもの数に限りがある。全員に同じ図や同じ式を同時に見せる手立てが無いからである。19世紀の初め、この限りを破る道具が現れた。壁に掛けるほど大きな黒い板と、白いチョークである。

最初に誰が使ったのかについては、いくつかの話が伝わっている。よく挙げられるのは、スコットランドのエディンバラの教師ジェームズ・ピランで、地理を教えるために大きな石板を並べて地図を描いて見せたとされる。アメリカでは、陸軍士官学校の数学教師ジョージ・バロンが1801年に大きな板を使って授業をした、とも言われる。どれも後の回想に頼る話で、一人の発明と言えるものではない。大きな板に書いて見せること自体は以前から各地で行われていたと見るのが穏当である。確かなのは、19世紀の前半に、この道具がイギリスとアメリカの学校へ急速に広がったことである。

広がった背景には、学校に通う子どもの急な増加があった。産業革命の進む都市では、貧しい家の子どもにも読み書きを教えようとする動きが強まり、慈善団体が学校を開いた。ベルやランカスターが広めた方式では、一人の教師が年長の生徒を助手に使い、数百人を一度に教えることを目指した。大勢を相手にするには、前に立った一人が書いたものを全員が同時に見られる道具が欠かせない。黒板はその条件にぴたりと合った。

黒板の利点は単純である。説明しながら書き、書きながら消せる。図を描き、そこに線を足し、間違えれば消して描き直す。教科書の印刷された図と違い、考えが進むのに合わせて形が変わっていく。数学の式を一行ずつ変形していく授業は、この道具があって初めて成り立つ。しかも安く、壊れにくく、電気も要らない。板を黒く塗り、チョークを置けば、どこでも教室になった。

日本には明治の初めに入ってきた。1872年の学制の公布のあと、東京に置かれた師範学校で、アメリカから招かれた教師マリオン・スコットが、アメリカの小学校の授業のやり方を教えた。机を同じ向きに並べ、前に黒板を置き、教師が全員に向かって教える一斉の授業である。師範学校を出た教師たちが各地に散り、この形を全国の学校に広めた。寺子屋では子どもたちがばらばらの方を向いてそれぞれの手本を写していたから、教室の景色はここで大きく変わったことになる。黒板は当初「塗板」や英語の音をそのまま使った呼び名でも呼ばれた。

板の色は、名前に反して黒とは限らなくなった。日本では戦後、目への負担が少ないとして緑色の板が広まり、いまでは学校の黒板の多くが緑である。それでも呼び名は黒板のまま残った。チョークの粉が舞うことを嫌って、20世紀の後半からは、ペンで書いて拭き取る白い板も使われるようになる。21世紀に入ると、画面を映して書き込める電子の黒板も教室に入ってきた。

それでも、教室の前に一枚の板があり、机がその方を向いて並ぶという配置は変わっていない。黒板は、一人の教師が大勢の子どもに同じことを同時に教える授業の形と一緒に広まり、その形を支えてきた。一斉に教える授業には、一人一人の理解の速さに合わせにくいという弱点がある。生徒が板を写すだけの授業になりやすい、という批判も古くからある。それでも、板一枚で大勢に教えられる手軽さに代わるものはなかなか現れず、二百年にわたって教室の前に置かれ続けている。