知能を数にする

1880年代、フランスは初等教育を無償にし、6歳から13歳までのすべての子どもに学校へ通うことを義務づけた。教会の学校に代わって、国の学校が国民を育てる。だが全員が学校に来るようになると、新しい問題が生まれた。授業についていけない子どもたちである。そうした子どもには、別の学級で別の教え方が要るのではないか。では、誰がその子どもなのかを、どうやって見分けるのか。

それまで頼りにされていたのは、教師や医者の印象だった。だが印象で選べば、貧しい家の子、行儀の悪い子、教師に好かれない子が選ばれてしまう。逆に、おとなしく目立たない子は見過ごされる。1904年、文部省はこの問題を検討する委員会を作り、その一人に心理学者のアルフレッド・ビネーが加わった。

ビネーは、パリのソルボンヌの心理学の研究所で、長く子どもの考える力を調べてきた人である。自分の二人の娘を何年も観察し、二人の考え方の違いを細かく記録したこともある。彼は、頭の大きさを測って知能を推し量るような当時の流行のやり方にも手を染めたが、結局、それでは何も分からないと結論していた。測るなら、考える働きそのものを測るしかない。

1905年、ビネーは若い医師テオドール・シモンとともに、30の課題を難しさの順に並べた検査を発表した。目の前の明かりを目で追う、言われた物を指さす、絵を見て何が描かれているかを言う、数字を繰り返す、二つの物の違いを言う、といった課題である。記憶力や計算の速さといった一つの能力ではなく、理解し、判断し、筋道を立てる力を、さまざまな角度から試そうとした。

1908年の改訂版で、二人は大事な工夫を加えた。課題を年齢ごとに分けたのである。たとえば3歳の子の多くは、鼻や目や口を指さすことができる。7歳の子の多くは、絵の中で欠けている部分を言い当てられる。そうして年齢ごとの課題を並べ、ある子がどの年齢の課題まで通るかを見る。8歳の子が6歳の課題までしか通らなければ、2年ほど遅れている、と判断できる。この「精神年齢」の考え方によって、検査の結果は、誰にでも分かる形で示せるようになった。

ビネーが目的としたのは、助けが必要な子どもを見つけることだった。そして彼は、自分の検査の数字が一人歩きすることを警戒していた。この検査は、知能という複雑なものを一つの物差しで測るものではない、と彼は書いている。知能は生まれつき決まっていて変えられない、という考えを、彼は悲観的で乱暴なものだと退けた。適切な教え方をすれば、子どもの力は伸ばせる。だから見つけて、手を差し伸べる。それが検査の役目だった。ビネーは1911年に世を去った。

検査は海を渡り、意味を変えた。1912年、ドイツの心理学者シュテルンが、精神年齢を実際の年齢で割った比を使うことを提案し、アメリカのスタンフォード大学のターマンが、それに100を掛けた「知能指数」を広めた。数字は一つになり、人をその数で並べることができるようになった。アメリカで検査を広めた心理学者たちの多くは、知能は生まれつき決まり、親から子へ受け継がれると信じていた。

ニューヨークの移民の受け入れ所では、英語の分からない到着したばかりの移民に検査が行われ、多くが「精神薄弱」と判定された。第一次世界大戦では、170万人を超える兵士に集団で検査が行われ、その結果が出身国ごとに比べられた。東欧や南欧からの移民は知能が低いという主張が広まり、1924年に移民の受け入れを出身国ごとに厳しく制限する法が作られる追い風になった（その割り当てがなくなるのは出身国の割り当てをやめる移民法）。さらに、知能が低いと判定された人々に子どもを産ませないための断種の法（断種法）でも、検査の数字が根拠に使われた。1927年、アメリカの最高裁は、知能が劣るとされた若い女性への強制的な断種を、合憲と認めている。

その後、検査の偏りは繰り返し指摘されてきた。課題の多くが、特定の言葉と文化と学校教育に慣れた者に有利にできていること。多くの国で、知能検査の平均点が世代を追って大きく上がってきたことも分かり、数字が生まれつきだけで決まるものではないことを示した。いまも知能検査は、学びの支えが必要な子どもを見つけるために使われている。それは、ビネーが最初に考えた使い道である。平均人の平均と同じように、一度生まれた数字は、作った人の意図を離れて独り歩きする。同じ道具が、助けるためにも、排除するためにも使われたのである。