フランシスコ・デ・ミランダ

フランシスコ・デ・ミランダは1750年、スペインの植民地だったベネズエラのカラカスに生まれた。父はカナリア諸島から渡ってきた商人で、商売で財を成したが、土地の白人貴族からは出自のために見下されていた。父が地元の民兵隊の隊長に任じられると、貴族たちは訴えを起こし、父は家系に黒人・ユダヤ人・イスラム教徒の血が入っていないことを公証で示さなければならなかった。ミランダはカラカスの大学でラテン語や文法を学んだのち、1771年にマドリードへ渡り、スペイン軍に入った。

1780年、スペインがイギリスとの戦いに加わると、ミランダはキューバへ送られ、ペンサコーラでイギリス軍と戦った。これはアメリカ独立戦争の一部である。ところが諜報と密輸の疑いをかけられ、1783年にアメリカ合衆国へ逃れた。1785年にヨーロッパへ戻ると、各地を旅しながら、スペイン領アメリカを独立させる計画を少しずつ練り上げていった。

ヨーロッパを巡る旅は長く、今のベルギー・ドイツ・オーストリア・ハンガリー・ポーランド・ギリシャ・イタリアに及んだ。コンスタンティノープルを経てロシアに入ると、クリミアでポチョムキン公の歓待を受け、のちに女帝エカチェリーナ2世に引き合わされた。スペインの異端審問所が彼の捕縛を命じていると知った女帝は、ヨーロッパ各地のロシア大使に彼を助けるよう指示し、ロシアの旅券まで与えたという。

1791年からはフランス革命に身を投じ、将軍としてヴァルミーの戦いやフランドルの戦役に加わった。ジロンド派に近かったが、革命の行く末に失望し、イギリスへ移った。アメリカ独立戦争・フランス革命・スペイン領アメリカの独立戦争の三つに加わったことから、彼は「最初の世界的なベネズエラ人」とも呼ばれる。

1806年、ミランダはアメリカ合衆国で集めた志願兵を率いてベネズエラ解放の遠征を行ったが、失敗に終わった。1810年にベネズエラで独立の戦いが始まると、カラカスへ戻った。第一共和国が成立すると独裁的な権限を与えられ、王党派と戦った。

この遠征の準備はアメリカ合衆国で進められた。ミランダはジェファーソン大統領やマディソン国務長官とひそかに会ったが、二人は中立を定めた法に背くことになるため計画には加わらなかった。ミランダはニューヨークで資金と武器と約200人の志願兵を集め、長男の名をとってリアンダー号と名づけた船で1806年2月2日に出航した。3月12日、ハイチのジャクメルで、彼は自ら考えたベネズエラの旗を初めて船に掲げた。しかし4月の上陸の試みは失敗し、捕らえられた60人は海賊として裁かれ、10人が処刑された。ミランダはイギリスの支援を得て8月に再び上陸したが、住民は立ち上がらず、遠征は実を結ばなかった。

しかし1812年、共和国は崩れ、ミランダはスペインの王党派と休戦を結ぶほかなくなった。ボリバルら他の指導者たちはこの降伏を裏切りとみなし、ミランダがスペイン側に捕らえられるのを許した。ミランダはスペインのカディスの牢へ送られ、4年後の1816年にそこで死んだ。独立を夢見た男が、独立運動の仲間の手で敵に渡されたことになる。

ミランダ自身は独立を見届けられなかったが、その後シモン・ボリバルやホセ・デ・サン・マルティンが南米を解放していく。ミランダは「南米解放の先駆者」とされ、ベネズエラでは今も国の英雄として扱われている。ボリバルが彼を見捨てた場面は、独立の英雄たちの関係を語るときに必ず持ち出される出来事である。

カディスの牢で死んだミランダの姿は、1896年にベネズエラの画家アルトゥロ・ミチェレーナが描いた『牢獄のミランダ』でよく知られている。この絵はベネズエラの歴史を象徴する一枚になった。