馬陵の戦い

戦国時代の前半、最も強かったのは魏である。三家分晋（戦国時代の始まり）によって晋から分かれた魏は、文侯の時代に改革を進めて国力を伸ばし、恵王の頃には中原の覇者として周りの国を圧していた。その魏の将軍に龐涓がいた。

『史記』によれば、龐涓はかつて孫臏とともに兵法を学んだ。孫臏は春秋時代の兵法家孫武（孫子）の子孫とされる人物である。龐涓は自分の才能が孫臏に及ばないことを知っていた。魏に仕えると孫臏を呼び寄せ、罪に陥れて両足を断つ刑に処し、顔に入れ墨をした。孫臏という呼び名は、この足切りの刑（臏刑）から来ている。孫臏は魏に来た斉の使者にひそかに連れ出されて斉へ逃れ、将軍田忌の客となり、斉王に兵法を認められて軍師となった。

後世には、二人の師は鬼谷子だったとする話が広まったが、『史記』は師の名を記していない。

BC354年、魏が趙の都の邯鄲を囲むと、斉は趙を救うため兵を出した。孫臏は邯鄲へ向かわず、手薄になった魏の都の大梁を突くよう田忌に勧めた。慌てて引き返した魏軍は、翌年、桂陵で斉軍に敗れた。敵の急所を突いて包囲を解かせるこの策は、魏を囲んで趙を救う、として後世の兵法の手本になった。

孫臏が田忌に認められたきっかけは、競馬だったと『史記』は伝える。田忌は斉の公子たちと馬車の競走に大金を賭けていた。孫臏は、相手の上の馬には自分の下の馬を、相手の中の馬には上の馬を、相手の下の馬には中の馬を当てるよう勧めた。田忌は1敗2勝で賭けに勝ち、孫臏を王に推薦した。

それから十余年後、魏は今度は韓を攻めた。韓は斉に助けを求め、斉は再び田忌と孫臏を送って魏の都へ向かわせた。龐涓は韓から引き返して斉軍を追った。孫臏は、魏の兵が斉の兵を臆病者と見くびっていることを利用した。斉軍が魏の地に入った最初の日には10万人分のかまどを作らせ、翌日は5万、その次の日は3万に減らした。かまどの数を見た龐涓は、斉の兵が次々に逃げ出していると喜び、歩兵を置き去りにして精鋭だけで昼夜兼行で追った。

孫臏は、魏軍が日暮れに馬陵に着くと読んでいた。道は狭く、両側は険しい。孫臏は道ばたの大木の皮を削って、龐涓この樹の下に死す、と書かせた。そして弩の名手1万人を両側に伏せ、日が暮れて火がともるのを見たら一斉に射よと命じた。夜、木の下に着いた龐涓は白く削られた幹に字があるのに気づき、火をともして読んだ。読み終わらないうちに矢が降り注ぎ、魏軍は総崩れになった。龐涓は、ついにあの小僧に名を成させてしまった、と言って自ら首をはねたと『史記』は伝える。魏の太子申も捕らえられた。

この戦いで魏の覇権は崩れた。魏はその後、西の秦にも敗れて領土を奪われる。商鞅の変法で力をつけた秦が台頭し、東の斉と西の秦が並び立つ時代へと、戦国の勢力図は大きく変わった。

『孟子』の冒頭に登場する梁の恵王は、この魏の恵王である。都を大梁に移した魏は梁とも呼ばれた。恵王は孟子に向かい、東では斉に敗れて長男が死に、西では秦に領土を奪われたと嘆き、どうすれば恥をすすげるかと尋ねている。馬陵の敗戦は、魏の王にとって忘れられない傷だった。

かまどの話や大木の文字は、劇的にすぎて後世の脚色が混じっているとも考えられる。戦いの年もBC341年とする説があり、馬陵の場所にも諸説がある。孫臏の兵法書は長く失われていたが、1972年、山東省の銀雀山にある前漢の墓から竹簡が見つかり、『孫子』とは別に『孫臏兵法』が実在したことが確かめられた（『孫子』の兵法）。孫武と孫臏が実は同じ人物ではないかという古くからの疑いも、これで退けられた。